정신과 약 먹으면 중독되나요, 평생 먹어야 하나요 — 오해와 사실

정신과 약이라고 다 의존이 생기는 것은 아니에요. 의존을 조심해야 하는 약과 그렇지 않은 약이 따로 있고, 평생 먹는 사람보다 일정 기간 먹고 줄여 가는 사람이 많아요.

이 걱정 때문에 치료를 미루는 분이 많아요

'한번 먹기 시작하면 못 끊는다', '약에 기대면 의지가 약해진다'는 말을 들어 보셨을 거예요. 걱정하는 마음은 당연해요. 다만 이 말은 여러 종류의 약을 한데 뭉뚱그린 것이라 사실과 달라요. 약의 종류에 따라 나누어 보면 훨씬 분명해져요.

먼저, 말뜻을 나누어 볼게요

• 중독: 해가 되는 줄 알면서도 약을 찾게 되고, 스스로 조절이 안 되는 상태예요.
• 신체 의존: 몸이 약에 익숙해져서, 갑자기 끊으면 불편한 증상이 생기는 상태예요.
• 내성: 같은 양으로는 예전만큼 효과가 나지 않는 것이에요.

갑자기 끊었을 때 불편하다는 것만으로 중독이라고 하지는 않아요. 혈압약이나 다른 여러 약도 갑자기 끊으면 몸이 힘들어요.

의존을 조심해야 하는 약

항불안제(벤조디아제핀 계열)가 대표적이에요. 알프라졸람, 로라제팜 같은 약이에요. 미국 식품의약국(FDA)은 이 계열 약이 처방대로 먹더라도 며칠에서 몇 주 꾸준히 먹으면 신체 의존이 생길 수 있고, 오남용과 중독으로 이어질 수 있다고 경고해요. 미국 국립정신건강연구소(NIMH)도 오래 먹으면 내성이나 의존이 생길 수 있다고 설명해요.

일부 수면제도 그래요. 미국 국립의학도서관(MedlinePlus)은 졸피뎀이 습관이 될 수 있고, 보통 짧은 기간만 쓰는 약이라고 안내해요.

그렇다고 이 약들이 나쁜 약이라는 뜻은 아니에요. 심한 불안이나 불면을 빨리 덜어 주는 꼭 필요한 약이에요. 그래서 의사는 보통 필요한 만큼만, 짧게 쓰려고 해요. 지켜야 할 것은 이래요.

• 정해진 것보다 더 많이, 더 자주 먹지 않아요.
• 술과 함께 먹지 않아요.
• 효과가 예전 같지 않으면 스스로 늘리지 말고 의사에게 말해요.
• 끊을 때는 의사의 계획에 따라 천천히 줄여요.

ADHD 약(각성제 계열)은 한국에서 향정신성의약품으로 관리돼요. NIMH는 의사의 관리 아래 쓰면 안전하다고 설명해요. 처방받은 본인만, 처방대로 먹는 것이 원칙이에요.

중독되는 약이 아닌 것

항우울제는 달라요. 미국정신의학회는 항우울제가 진정제나 흥분제가 아니고, 중독성이 없다고 분명히 말해요. 먹는다고 기분이 붕 뜨지 않고, 점점 더 많이 찾게 되지도 않아요.

다만 솔직하게 알아 둘 점이 있어요. 항우울제도 갑자기 끊으면 어지럼, 메스꺼움, 잠 문제 같은 중단 증상이 생길 수 있어요. 그래서 끊을 때는 의사와 함께 천천히 줄여요. 이것은 몸이 적응하는 과정이지 중독과는 달라요.

기분조절제, 항정신병약도 찾아 먹게 되는 약이 아니에요. 오래 먹는 경우가 많은 것은 의존 때문이 아니라, 재발을 막는 효과가 먹는 동안 이어지기 때문이에요.

평생 먹어야 하나요

병과 사람에 따라 달라요.

• 우울증: 미국정신의학회는 증상이 좋아진 뒤 6개월 이상 이어 먹기를 권하는 경우가 일반적이라고 해요. 그 뒤 의사와 함께 줄여 가는 분이 많아요. 여러 번 재발했거나 가족력이 뚜렷한 분에게는 더 길게 권하기도 해요.
• 양극성장애, 조현병: 재발을 막기 위해 오래 먹는 경우가 많아요. 고혈압이나 당뇨 약을 꾸준히 먹는 것과 비슷하게 생각하면 돼요.
• 항불안제, 수면제: 대개 짧게 쓰는 것이 목표예요.

오래 먹는다는 것이 실패나 약함을 뜻하지 않아요. 안경을 오래 쓴다고 눈에 의지가 없는 것이 아닌 것과 같아요.

약이 성격을 바꾸지는 않나요

약은 증상을 덜어 주는 것이지 다른 사람으로 만들지 않아요. 약을 먹고 나서 감정이 지나치게 무뎌진 것 같다면 그것은 조정할 수 있는 부분이에요. 진료 때 이야기해 주세요.

꼭 기억할 것

걱정이 된다고 혼자 끊거나 줄이지 않아요. '의존이 걱정돼요'라고 그대로 말하면 의사가 지금 먹는 약이 어떤 종류인지, 언제까지 쓸 계획인지 설명해 줘요.

의사에게 물어보면 좋은 질문

• 제 약 가운데 의존을 조심해야 하는 약이 있나요?
• 그 약은 언제까지 쓸 계획인가요?
• 저는 약을 얼마나 오래 먹게 될까요?
• 나중에 줄일 때는 어떻게 하나요?

참고한 자료

• American Psychiatric Association(미국정신의학회) — What Is Depression?
• NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Mental Health Medications
• FDA(미국 식품의약국) — Boxed Warning updated for benzodiazepine drug class
• MedlinePlus(미국 국립의학도서관) — Zolpidem

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.