경두개자기자극(TMS)이란 — 마취 없이 받는 우울증 뇌 자극 치료

경두개자기자극은 머리 바깥에서 자기장으로 뇌의 특정 부위를 자극하는 치료로, 약이 잘 듣지 않는 우울증에 쓰이며 마취 없이 앉아서 받아요.

어떤 치료인가요

영어 약자로 TMS라고 해요. 같은 자극을 되풀이해 준다는 뜻에서 rTMS라고도 불러요. '경두개'는 머리뼈를 지난다는 뜻이에요.

미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 전자석으로 약한 자기 펄스를 되풀이해 뇌를 자극하는, 몸에 칼을 대지 않는 치료라고 설명해요. 자기장의 세기는 병원에서 찍는 MRI와 비슷한 수준이에요.

원리는 이래요. 머리에 댄 코일에서 나온 자기장이 머리뼈를 지나 뇌 겉부분에 아주 작은 전류를 만들어요. 이 전류가 그 자리의 신경세포를 자극해요. 우울증에서는 주로 이마 왼쪽 안쪽의 뇌 부위를 겨냥해요. 기분 조절에 관여하는 곳이에요.

누구에게 쓰나요

NIMH에 따르면 미국에서는 약으로 충분히 나아지지 않은 우울증(치료저항성 우울증)과 강박장애 등에 쓰도록 허가되어 있어요.

흔히 이런 경우에 고려해요.

• 항우울제를 여러 가지 써 봤는데 충분히 나아지지 않았을 때
• 약의 부작용 때문에 약을 이어 가기 어려울 때

보통은 약물치료를 대신하기보다 함께 해요. 먹던 약을 어떻게 할지는 의사가 정해요.

실제로는 이렇게 진행돼요

첫날

자극할 위치와 세기를 정해요. 의자에 앉은 채로 코일을 머리에 대고, 약한 자극부터 주면서 맞는 자리와 세기를 찾아요. 첫날은 시간이 조금 더 걸려요.

매번

• 마취가 없어요. 깨어 있는 채로 편한 의자에 앉아 받아요
• 코일을 머리에 대면 '딱딱딱' 하는 소리가 나고, 두피를 톡톡 두드리는 느낌이 들어요. 소리가 커서 귀마개를 해요
• NIMH는 한 번에 3분에서 40분쯤 걸린다고 설명해요. 자극 방식에 따라 달라요
• 끝나면 바로 일어나 집에 갈 수 있어요. 운전도 일상도 그대로 할 수 있어요

기간

NIMH는 일주일에 5일씩, 4~6주 동안 날마다 받는 것이 표준이라고 안내해요. 모두 합치면 서른 번 안팎이에요. 하루에 여러 번 받아 기간을 줄이는 방식도 연구되고 일부에서 쓰이고 있어요.

가장 큰 현실적 부담은 날마다 병원에 가야 한다는 점이에요. 시작하기 전에 통원이 가능한지부터 따져 보세요.

효과는 어느 정도인가요

NIMH는 rTMS가 우울 증상을 줄인다는 임상 근거가 탄탄하다고 설명해요. 동시에, 약이 듣지 않는 우울증에서는 전기경련치료(ECT)가 여전히 가장 효과가 큰 기준 치료라고 덧붙여요.

정직하게 정리하면 이래요.

• 모든 사람이 좋아지는 것은 아니에요. 뚜렷하게 좋아지는 사람, 조금 좋아지는 사람, 변화가 없는 사람이 있어요
• 효과는 몇 주에 걸쳐 서서히 나타나요. 한두 번 받고 판단하기 어려워요
• 좋아진 뒤에 다시 나빠질 수 있어요. 그럴 때 다시 받기도 해요
• 오래 받았을 때의 영향은 더 연구가 필요하다고 NIMH는 밝혀요

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부작용

NIMH는 전반적으로 안전하고 견딜 만한 치료라고 설명해요.

흔한 것

• 자극 부위의 두피가 따끔하거나 불편함
• 얼굴이나 턱 근육이 움찔거림
• 가벼운 두통
• 잠깐의 어지러움

대개 가볍고, 받다 보면 줄어들어요.

드물지만 중요한 것

• 경련(발작): 위험은 낮지만 가장 주의하는 부작용이에요. 뇌전증이 있거나 경련을 한 적이 있다면 꼭 미리 말하세요.

ECT와 달리 마취가 필요 없고, 기억력에 미치는 영향이 적어요.

받으면 안 되는 경우

자기장을 쓰기 때문에 머리나 목 근처에 금속이나 전자 장치가 있으면 받을 수 없거나 조심해야 해요. 클리블랜드 클리닉은 다음을 예로 들어요.

• 인공와우(귀 안에 심는 청각 장치)
• 뇌 혈관의 클립이나 코일
• 뇌 자극 장치, 심장박동기, 제세동기
• 머리나 목에 박힌 금속 조각

치아의 충전물이나 인공 관절처럼 머리에서 떨어진 금속은 대부분 괜찮아요. 그래도 몸에 있는 금속과 기기는 빠짐없이 알려 주세요. 임신 중이거나 양극성장애가 있는 경우에도 미리 상의하세요.

한국에서는 어디서 받나요

대학병원뿐 아니라 동네 정신건강의학과 의원에도 기기를 둔 곳이 많아요. ECT보다 찾기 쉬운 편이에요.

비용은 꼭 미리 확인하세요. 건강보험이 적용되지 않아 병원마다 값이 다른 경우가 많다고 알려져 있어요. 횟수가 많은 치료라 모두 합친 금액을 물어봐야 해요.

시작하기 전에 물어볼 것

• 제 경우에 몇 번을 받게 되나요. 모두 합쳐 비용은 얼마인가요
• 건강보험이나 실손보험이 적용되나요
• 몇 번쯤 받은 뒤에 효과를 평가하나요. 효과가 없으면 어떻게 하나요
• 지금 먹는 약은 그대로 먹나요
• 제 몸에 있는 금속이나 기기가 문제가 되지 않나요

한꺼번에 여러 회분을 먼저 내게 하는 곳이라면, 중간에 그만둘 때 어떻게 돌려받는지도 확인해 두세요.

참고한 자료

• NIMH — Brain Stimulation Therapies
• Cleveland Clinic — Transcranial Magnetic Stimulation (TMS)
• NHS — Depression in adults: Treatment

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.