부모가 우울증일 때 — 자녀로서 할 수 있는 일과 내 삶을 지키는 법

부모님의 우울증은 자녀의 잘못이 아니고, 자녀가 혼자 고쳐 드려야 하는 일도 아니에요. 곁에 있어 드리는 것과 내 삶을 사는 것은 함께 갈 수 있어요.

부모님이 예전 같지 않을 때

부모님이 부쩍 말이 없어지고, 좋아하던 일에 흥미를 잃고, 자주 짜증을 내신다면 걱정이 되기 마련이에요. 영국 국민보건서비스(NHS)는 우울증일 수 있는 신호로 이런 것을 들어요.

• 즐기던 일에 관심이 없어져요
• 기운이 없고 늘 피곤해 보여요
• 짜증이나 화가 늘어요
• 잠과 식사가 달라져요
• 씻기, 집안일 같은 일상을 챙기지 못해요
• 사람을 만나지 않으려 해요

나이 드신 부모님은 '우울하다'는 말 대신 '여기저기 아프다', '입맛이 없다', '사는 게 재미없다'고 하시는 일이 많아요. 성격이 변했다고만 여기지 말고, 병의 신호일 수 있다고 생각해 봐요.

왜 생기나요

미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 우울증이 유전, 몸의 상태, 환경, 심리적인 요인이 함께 작용해 생긴다고 설명해요. 자녀가 속을 썩여서, 효도를 못 해서 생기는 병이 아니에요. 부모님이 의지가 약해서 생기는 병도 아니에요. 치료를 받으면 나아질 수 있는 병이에요.

자녀가 할 수 있는 일

• 판단하지 않고 들어요. '기운 내세요', '마음먹기 달렸어요'보다 '요즘 많이 힘드시죠'가 더 닿아요.
• 진료를 권해요. '병원 가 보세요'보다 '제가 예약할게요, 같이 가요'처럼 구체적으로 말해요. 정신건강의학과를 꺼리신다면 평소 다니시는 병원이나 정신건강복지센터에서 먼저 이야기해 보는 것도 방법이에요.
• 치료를 이어 가도록 도와요. NIMH는 약속한 진료에 함께 가 주는 것, 치료를 꾸준히 받도록 돕는 것을 가족이 할 수 있는 일로 꼽아요. 약은 효과가 나타나는 데 몇 주가 걸려요.
• 자주 연락해요. 짧은 전화, 문자 한 줄도 도움이 돼요.
• 작은 활동에 초대해요. 산책, 식사처럼 부담 없는 것부터요. 거절하셔도 다음에 또 권해요.
• 기다려요. 회복은 오르락내리락하며 천천히 와요.

자녀의 마음도 돌봐야 해요

우울한 부모님 곁에 있으면 자녀도 지쳐요. 화가 나고, 화낸 것이 미안하고, 나만 잘 지내도 되나 싶은 마음이 드는 것은 흔한 일이에요.

미국 소아청소년정신의학회(AACAP)는 부모에게 정신질환이 있을 때 자녀를 지켜 주는 것으로 이런 것을 들어요. 부모의 병을 이해하는 것, 부모의 병이 내 책임이 아님을 아는 것, 믿을 만한 어른이나 친구와의 관계, 학교나 일 같은 내 생활, 필요할 때 받는 상담이에요.

• 내가 할 수 있는 일과 없는 일을 나눠요. 곁에 있어 드릴 수는 있지만, 병을 대신 낫게 해 드릴 수는 없어요.
• 내 잠, 식사, 일, 친구 관계를 지켜요. 이기적인 것이 아니에요. 오래 곁에 있으려면 필요한 일이에요.
• 형제자매나 다른 가족과 역할을 나눠요. 혼자 다 떠맡지 않아요.
• 부모님의 하소연을 매일 몇 시간씩 듣기 어렵다면 '오늘은 30분만 통화할게요'처럼 정해도 괜찮아요.
• 어릴 때부터 부모님의 기분을 살피며 자랐다면, 그 무게를 상담에서 따로 다뤄 볼 만해요.

아직 학생이라면

부모님을 돌보는 일은 어린 자녀의 몫이 아니에요. 혼자 감당하지 말고 다른 가족, 담임 선생님, 학교 상담 선생님 같은 믿을 수 있는 어른에게 알려 주세요. 도움을 청하는 것은 부모님을 배신하는 일이 아니에요.

이럴 땐 바로 도움을 받으세요

• 부모님이 '죽고 싶다', '내가 없어지는 게 낫다'는 말을 하실 때
• 며칠째 거의 드시지도 주무시지도 못할 때
• 없는 소리가 들린다고 하시거나 평소와 아주 다르게 행동하실 때

자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)에 가족도 전화할 수 있어요. 위급하면 119나 응급실을 이용하세요. 가족 상담은 가까운 정신건강복지센터에 물어볼 수 있어요.

참고한 자료

• NHS(영국 국민보건서비스) — How to help someone with depression
• NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Depression (Publication)
• AACAP(미국 소아청소년정신의학회) — Mental Illness in Families

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.