가스라이팅이란 — 유행어와 실제 정서적 학대는 어떻게 다른가요

가스라이팅은 의견이 다른 것이나 한 번의 거짓말이 아니라, 상대가 자기 기억과 판단을 믿지 못하게 만들어 통제하는 일이 되풀이되는 것이에요.

가스라이팅은 무엇인가요

미국 보건복지부 여성건강국(OWH)은 가스라이팅을 정서적 학대의 한 가지로 설명해요. 가해자가 상대를 조종해 자기 기억과 정신 상태를 의심하게 만드는 것이에요. 예를 들면 이런 식이에요.

• 분명히 있었던 일을 '그런 일 없었다'고 부정해요
• '네가 예민해서 그래', '너 정상이 아니야'라고 말해요
• 같은 일을 내가 겪은 것과 전혀 다르게 설명해요

이런 일이 쌓이면 '내가 이상한가 보다'라고 생각하게 되고, 점점 상대의 말에 기대게 돼요. 여성건강국은 이것이 가해자가 힘과 통제를 유지하는 방법이라고 설명해요.

유행어로 쓰일 때와 무엇이 다른가요

요즘은 기분 나쁜 말을 들었을 때도 '가스라이팅 당했다'고 말하곤 해요. 하지만 아래 같은 일은 그 자체로 가스라이팅은 아니에요.

• 서로 기억이 다른 것. 사람의 기억은 원래 조금씩 달라요.
• 의견이 달라 다투는 것
• 한 번의 거짓말이나 변명
• 내 잘못을 누군가 지적하는 것
• 설득하거나 부탁하는 것

구분하는 데 도움이 되는 질문은 세 가지예요.

• 되풀이되나요? 한 번이 아니라 반복되는 방식인가요.
• 한쪽으로 기울어 있나요? 늘 한 사람만 '틀린 사람', '이상한 사람'이 되나요.
• 내가 작아지고 있나요? 그 사람 앞에서 내 느낌을 말하기가 겁나고, 내 판단을 믿지 못하게 됐나요.

낱말을 정확히 쓰는 것은 중요해요. 가벼운 갈등에 붙이면 실제 학대를 겪는 사람의 이야기가 가볍게 들릴 수 있어요. 반대로 '유행어일 뿐'이라며 넘기면 진짜 학대를 놓칠 수 있어요.

정서적 학대의 다른 신호

가스라이팅은 대개 혼자 오지 않아요. 여성건강국과 영국 국민보건서비스(NHS)는 이런 것을 정서적 학대와 통제의 신호로 들어요.

• 어디서 누구와 무엇을 하는지 계속 확인해요
• 휴대전화 비밀번호를 요구하고 SNS를 감시해요
• 가족이나 친구를 만나지 못하게 해요
• 일이나 공부를 못 하게 하고, 돈을 쥐고 통제해요
• 깎아내리고, 남 앞에서 창피를 주고, 모욕하는 별명으로 불러요
• 학대를 부정하거나 모든 것을 내 탓으로 돌려요
• 해치겠다고 위협해요

맞은 적이 없어도 학대일 수 있어요. 이런 일은 연인, 부부, 부모와 자녀, 직장 어디에서나 일어날 수 있어요.

마음에 남는 영향

여성건강국은 정서적·언어적 학대가 우울, 불안, 만성 통증 같은 오래가는 영향을 남길 수 있다고 말해요. 자기 기억을 의심하고, 겁이 나서 행동을 바꾸고, 부끄러움과 무력감을 느끼게 돼요. 이것은 약해서가 아니라 오랫동안 흔들린 사람에게 나타나는 반응이에요. 그리고 당한 사람의 잘못이 아니에요.

스스로 해볼 수 있는 것

• 적어 둬요. 있었던 일과 들은 말, 날짜를 적어 두면 '내 기억이 맞다'는 발판이 돼요. 상대가 볼 수 없는 곳에 보관해요.
• 밖의 사람과 이야기해요. 믿을 수 있는 친구나 가족에게 있었던 일을 그대로 말해 보세요. 고립될수록 판단이 어려워져요.
• 느낌을 믿어요. 그 사람과 있으면 늘 불안하고 눈치를 본다면, 그 느낌이 정보예요.
• 상담을 받아요. 관계 안에서는 보이지 않던 것이 상담에서 정리되기도 해요.

상대를 설득해 인정받으려 애쓰다 더 지치는 일이 많아요. 인정을 받아 내는 것보다 내 안전과 마음을 지키는 것이 먼저예요.

이럴 땐 도움을 받으세요

• 위협을 받거나 맞을까 봐 무서울 때는 112
• 가정폭력, 교제폭력, 스토킹에 대한 상담은 여성긴급전화 1366 (365일 24시간). 성평등가족부(옛 여성가족부) 안내에 따르면 상담, 긴급피난처, 경찰·병원·법률기관 연결을 도와줘요.
• 우울하고 불안한 날이 이어지면 정신건강의학과나 정신건강복지센터
• 죽고 싶다는 생각이 들 때는 자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)

상대가 내 휴대전화나 컴퓨터를 볼 수 있다면, 검색이나 연락은 다른 사람의 기기를 쓰는 편이 안전해요.

참고한 자료

• 미국 보건복지부 여성건강국(OWH) — Emotional and verbal abuse
• NHS(영국 국민보건서비스) — Getting help for domestic violence and abuse
• 성평등가족부 — 여성긴급전화 1366

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.