친구가 없다고 느낄 때 — 어른의 우정은 어떻게 만들고 지키나요

어른이 되어 친구가 줄어드는 것은 내게 문제가 있어서가 아니라, 친구가 저절로 생기던 환경이 사라졌기 때문이에요. 우정은 어른이 된 뒤에도 다시 만들 수 있어요.

왜 어른이 되면 친구가 줄어들까요

학교 다닐 때는 같은 교실에서 매일 몇 시간씩 함께 지냈어요. 애쓰지 않아도 자주 마주치고, 같은 일을 겪었어요. 어른이 되면 이 조건이 사라져요.

• 취업, 이사, 결혼, 육아로 사는 곳과 생활 시간이 달라져요
• 일과 돌봄에 쓰고 나면 남는 시간과 기운이 적어요
• 처지가 달라지면서 나눌 이야기가 줄어요
• 우울이나 불안이 있으면 연락할 힘이 없고, 그사이 관계가 멀어져요

그래서 '친구가 없다'는 느낌은 아주 흔해요. 세계보건기구(WHO) 사회적 연결 위원회는 전 세계에서 여섯 명 가운데 한 명이 외로움을 겪는다고 밝혔어요.

왜 중요한가요

미국 질병통제예방센터(CDC)는 사람과의 연결이 부족하면 심장병, 뇌졸중, 치매, 우울과 불안의 위험이 높아지고, 든든한 관계가 있으면 더 오래 살고 잠과 스트레스 관리에도 좋다고 설명해요. 친구를 원하는 마음은 사치가 아니라 건강과 이어진 필요예요.

알아 둘 것

친구의 수가 중요한 것이 아니에요. 호주 빅토리아주 정부의 건강 정보 사이트(Better Health Channel)는 사람과의 연결을 세 겹으로 설명해요. 가족과 가까운 친구 같은 깊은 관계, 자주 마주치는 아는 사람들, 관심사나 가치를 나누는 모임이에요. 속을 다 터놓는 단짝이 없어도, 가볍게 인사하는 사람과 함께 무언가를 하는 모임이 있으면 덜 외로워요.

SNS의 모습과 비교하지 않아요. 영국 국민보건서비스(NHS)는 외로울 때 SNS에서 남과 비교하지 말라고 권해요. 보이는 것은 남들의 가장 좋은 순간뿐이에요.

나만 그런 것이 아니에요. NHS는 '나만 외롭다'고 생각하지 말라고도 말해요. 연락을 기다리는 사람은 생각보다 많아요.

스스로 해볼 수 있는 것

끊어진 인연에 먼저 연락해요. Better Health Channel이 가장 먼저 권하는 것이 이미 아는 사람에게 전화, 메일, 메시지로 연락하는 일이에요. '갑자기 생각나서 연락했어. 잘 지내?' 한 줄이면 충분해요. 답이 늦거나 없어도 그것이 나에 대한 평가는 아니에요.

같은 곳에 되풀이해서 가요. 한 번 만나 친구가 되기는 어려워요. 운동 모임, 취미 강좌, 독서 모임, 봉사 활동, 동네 도서관이나 주민센터 프로그램처럼 같은 사람을 주마다 보는 자리가 좋아요. 학교가 해 주던 일을 대신해 줘요.

가볍게 말을 걸어요. 자주 마주치는 이웃, 동료, 단골 가게 주인과 나누는 짧은 인사도 연결이에요.

작게 약속해요. '언제 밥 한번 먹자' 대신 '다음 주 토요일 점심 어때?'라고 날짜를 넣어요. 길게 만나지 않아도 돼요. 차 한 잔, 30분 산책이면 돼요.

조금씩 나를 보여 줘요. 서로의 시간과 경험과 이야기를 나누는 것이 관계를 깊게 해요. 듣기만 하거나 말하기만 하지 않고 주고받아요.

한꺼번에 다 하려 하지 않아요. NHS는 모든 것을 한 번에 하려 하지 말라고 권해요. 이번 주에는 연락 한 통이면 충분해요. 모든 방법이 모두에게 맞지는 않으니 이것저것 해 보며 나에게 맞는 것을 찾아요.

온라인에서 알게 된 사람을 처음 만날 때는 사람이 많은 곳에서 만나요.

지키는 일도 우정이에요

• 생일이나 큰일이 있을 때 짧게라도 연락해요
• 약속을 못 지킬 때는 미리 알리고 다음 날짜를 잡아요
• 서운한 일은 쌓아 두지 말고 '나는 그때 좀 서운했어'라고 말해요
• 멀어진 관계를 다 붙잡을 필요는 없어요. 관계는 삶의 시기에 따라 달라져요

이럴 땐 전문가에게

• 외롭고 가라앉은 기분이 2주 넘게 이어질 때
• 사람을 만나는 것이 너무 두려워 피하게 될 때
• 연락할 기운조차 없는 날이 계속될 때

우울증이나 사회불안이 관계를 어렵게 만들고 있을 수 있어요. 치료하면 사람을 만나는 일도 한결 수월해져요. 정신건강의학과나 정신건강복지센터에서 상담을 받아 보세요.

죽고 싶다는 생각이 들 만큼 외롭다면 자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)로 전화하세요.

참고한 자료

• CDC(미국 질병통제예방센터) — Social Connection
• Better Health Channel(호주 빅토리아주 정부) — Strong relationships, strong health
• WHO(세계보건기구) — Commission on Social Connection
• NHS(영국 국민보건서비스) — Get help with loneliness

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.