치료를 막 시작한 가족 — 첫 석 달 동안 곁에서 할 일

치료를 시작한 첫 석 달은 좋아지는 것이 잘 보이지 않는 시기예요. 가족이 조급해하지 않고 기다려 주는 것이 치료를 이어 가게 하는 힘이 돼요.

가족 눈에는 이렇게 보여요

가족이 정신건강의학과에 다니기 시작하면 금방 나아질 거라고 기대하게 돼요. 그런데 처음 몇 주는 오히려 걱정스러워 보일 수 있어요.

• 약을 먹는데 달라진 것이 없어 보여요. '약이 안 듣나, 병원을 잘못 골랐나' 싶어요.
• 더 졸려 하고, 속이 불편하다고 해요. '약 때문에 더 나빠졌다' 고 느껴져요.
• 어떤 날은 괜찮다가 다음 날 다시 가라앉아요. '변덕이다, 좋아진 게 아니었나' 하고 실망해요.
• 병원 가기를 미루거나 약을 빼먹어요. '나으려는 의지가 없다' 로 보여요.

이 모습은 대부분 치료 초기에 흔한 일이에요. 미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 항우울제가 효과를 내는 데 보통 4~8주가 걸린다고 설명해요. 그리고 기분보다 잠, 식욕, 기운, 집중이 먼저 좋아지는 경우가 많다고 해요. 본인은 "아직 그대로야"라고 하는데 가족 눈에는 밥을 조금 더 먹는 것이 먼저 보이기도 해요.

첫 석 달 동안 가족이 할 수 있는 일

• 실제 일을 도와요. NIMH 는 가족이 약 챙기는 것을 일깨워 주고 병원 오가는 길을 돕는 것을 권해요. "같이 갈까?" 한마디가 큰 도움이에요.
• 작은 변화를 대신 봐 줘요. "요즘 아침에 일어나는 게 조금 수월해 보여"처럼 본인이 못 보는 것을 알려 줘요.
• 불편한 점을 적어 두게 도와요. 부작용이나 궁금한 점을 메모해 다음 진료에 가져가면 좋아요.
• 생활의 뼈대를 같이 지켜요. 같은 시간에 밥 먹기, 짧은 산책 같은 것이에요.
• 큰 결정은 미루도록 도와요. 퇴사나 이사 같은 결정은 조금 나아진 뒤에 해도 늦지 않아요.
• 얼마나 알고 싶어 하는지 본인에게 물어요. 진료 내용을 말하고 싶지 않아 할 수도 있어요. 그 마음을 존중해요.

도움이 되는 말

• "병원에 가기로 한 것만으로도 큰일을 한 거야."
• "효과가 나오려면 몇 주 걸린대. 천천히 가자."
• "오늘은 좀 힘들어 보이네. 그런 날도 있는 거래."
• "불편한 건 참지 말고 다음 진료 때 같이 얘기해 보자."

상처가 되는 말

• "약 먹은 지가 언젠데 아직도 그래?"
• "그런 약 오래 먹으면 못 끊는다던데."
• "병원 다니는 거 남들한테는 말하지 마."
• "이제 병원도 다니니까 좀 달라져야지."

하지 말아야 할 것

• 약을 끊으라고 하지 않기. NIMH 는 의사와 상의 없이 약을 중단하지 말라고 강조해요. 조금 나아져서 끊고 싶어 할 때도 마찬가지예요. 줄이고 끊는 것은 의사가 정해요.
• 반대로 약을 감시하지도 않기. 매번 "먹었어?"를 확인하는 것보다 어떻게 도와주면 좋을지 물어봐요.
• 인터넷에서 본 정보로 약이나 진단을 평가하지 않기. 궁금한 것은 진료 때 물어요.
• 건강식품, 굿, 기도 같은 다른 방법을 치료 대신 권하지 않기. 마음은 이해되지만 치료를 끊게 만들 수 있어요.
• 진료실에서 한 이야기를 캐묻지 않기.
• 날마다 "오늘 기분은 어때?" 하고 점검하지 않기. 좋아지는 길은 들쭉날쭉해요.
• 친척이나 이웃에게 본인 허락 없이 알리지 않기.

의사나 병원이 맞지 않는 것 같을 때

몇 주 만에 판단하기는 일러요. 다만 본인이 진료가 불편하다고 하면 들어 주세요. 불편한 점을 의사에게 말해 보도록 돕고, 그래도 어렵다면 다른 병원을 알아볼 수 있어요. 중요한 것은 치료가 끊기지 않는 것이에요.

위급 신호와 그때 할 일

NIMH 는 25세 미만의 어린이, 청소년, 젊은 어른이 항우울제를 먹기 시작한 처음 몇 주 동안 자살 생각이나 행동이 늘 수 있어 가까이에서 살펴야 한다고 설명해요. 나이와 상관없이 아래 변화가 보이면 다음 예약을 기다리지 말고 병원에 바로 연락해요.

• 죽고 싶다는 말이나 자해가 새로 생기거나 심해질 때
• 몹시 초조해하고 가만히 있지 못하거나, 잠을 거의 안 자는데 기운이 넘칠 때
• 심한 발진, 숨쉬기 어려움, 높은 열처럼 몸의 변화가 갑자기 나타날 때
• 평소와 전혀 다른 말과 행동을 할 때

밤이나 휴일이면 응급실에 가거나 119에 전화해요. 자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)는 가족이 전화해도 돼요.

가족 자신을 돌보는 법

치료가 시작되면 가족은 긴장이 풀리면서 오히려 한꺼번에 지치기도 해요. 석 달은 긴 시간이에요. 내가 매일 지켜보지 않아도 치료는 진행돼요. 내 일과 내 쉬는 시간을 원래대로 돌려놓으세요. 걱정이 크면 정신건강복지센터에 가족이 받을 수 있는 상담이나 교육을 물어볼 수 있어요.

참고한 자료

• NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Mental Health Medications
• NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Depression (Publication)
• 보건복지부 — 정신건강복지센터 운영

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.