특정공포증: 주사·피·높은 곳·비행기가 견딜 수 없이 무섭다면

주사나 높은 곳, 비행기처럼 특정한 것이 견딜 수 없이 무서운 것은 유난이 아니라, 특정공포증이라는 흔하고 치료가 잘 되는 불안 문제예요.

특정공포증은 어떤 병인가요

누구나 무서워하는 것이 있어요. 특정공포증은 그 정도를 넘어서요. 실제로는 크게 위험하지 않은 특정한 대상이나 상황에 지나치고 오래가는 두려움이 생기고, 그것을 피하느라 생활이 불편해지는 상태예요.

미국정신의학회(APA)는 본인도 두려움이 지나치다는 것을 알지만 이겨 내기 어렵다고 설명해요. '머리로는 아는데 몸이 말을 안 듣는' 상태예요.

드물지 않아요. APA는 미국 성인의 12.5%가 살면서 한 번은 특정공포증을 겪는다고 설명해요.

어떤 것들을 무서워하나요

• 동물: 개, 벌레, 뱀 등
• 상황: 비행기 타기, 높은 곳, 엘리베이터 같은 좁고 막힌 곳
• 몸과 관련된 것: 피, 주사, 구토
• 그 밖에 물, 터널, 고속도로 운전 등

흔한 신호

무서운 대상을 마주하거나, 마주칠 것을 떠올리기만 해도 이런 반응이 올 수 있어요.

• 심한 불안과 걱정
• 심장이 두근거리고 가슴이 조여요
• 어지럽고 머리가 멍해요
• 속이 메스껍거나 배가 아파요
• 몸이 떨려요
• 쓰러지거나, 정신을 잃거나, 죽을 것 같은 강한 두려움
• 당장 그 자리를 벗어나고 싶은 마음

그래서 그 대상을 피하게 돼요. 뱀처럼 평소에 마주칠 일이 드문 것이라면 큰 문제가 없을 수 있어요. 하지만 주사가 무서워 검사나 예방접종, 치과 치료를 미루거나, 비행기가 무서워 일과 가족 행사를 포기하게 된다면 도움을 받을 때예요.

왜 생기나요

미국 국립보건원의 메드라인플러스(MedlinePlus)는 원인이 정확히 밝혀지지 않았고, 대개 어린 시절이나 청소년기에 시작된다고 설명해요. 영국 국민보건서비스(NHS)는 이런 것들이 관련될 수 있다고 안내해요.

• 어릴 때 겪은 무섭거나 충격적인 경험
• 가족 가운데 불안 문제가 있는 경우
• 가까운 사람이 무서워하는 모습을 보며 배운 경우

뚜렷한 계기가 떠오르지 않는 분도 많아요. 겁이 많거나 마음이 약해서 생기는 것이 아니에요.

무엇이 도움이 되나요

메드라인플러스는 치료가 공포증이 있는 사람 대부분에게 도움이 된다고 설명해요.

• 인지행동치료: 두려움을 키우는 생각을 살펴보고, 무서운 것을 안전한 방식으로 조금씩 마주하는 연습을 해요. 예를 들어 사진 보기부터 시작해 한 단계씩 나아가는 식이에요. 어디서 시작하고 얼마나 빨리 갈지는 치료자와 함께 정해요. 억지로 밀어붙이는 치료가 아니에요.
• 약물치료: 필요할 때 불안을 줄이는 약을 쓰기도 해요. 쓸지 말지, 어떤 약을 쓸지는 의사가 정해요.

스스로 해볼 수 있는 것

NHS가 권하는 방법이에요.

• 숨을 천천히 쉬는 호흡 연습을 평소에 해 둬요.
• 믿을 만한 사람에게 무섭다는 것을 이야기해요.
• 같은 어려움을 가진 사람들의 모임을 찾아봐요.
• 인터넷에서 찾아볼 때는 조심해요. 갑자기 무서운 사진이 나올 수 있어요.
• 오후 늦게는 카페인 음료를 피해요. 잠을 방해하고 불안을 키울 수 있어요.

주사나 피가 무섭다면 진료나 검사 전에 의료진에게 미리 말해 주세요. 부끄러운 일이 아니고, 의료진이 자주 듣는 이야기예요.

가족이 할 수 있는 일

• '그게 뭐가 무섭다고' 하며 놀리거나, 억지로 마주하게 하지 마세요. 두려움이 더 커질 수 있어요.
• 무서운 마음을 그대로 인정해 주세요.
• 아이가 무서워할 때는 어른이 차분한 모습을 보여 주는 것이 도움이 돼요.
• 생활에 지장이 크다면 진료를 권하고 함께 가 주세요.

이럴 땐 진료를 받아 보세요

• 두려움 때문에 필요한 병원 진료나 검사를 계속 미루고 있을 때
• 일, 학교, 여행, 사람 만나는 일을 포기하게 될 때
• 피하는 것이 점점 늘어날 때
• 마주칠까 봐 걱정하는 데 하루의 많은 시간을 쓸 때

정신건강의학과에서 상담할 수 있어요. 어디로 가야 할지 모르겠다면 가까운 정신건강복지센터에 먼저 물어봐도 돼요.

참고한 자료

• NHS(영국 국민보건서비스) — Phobias: Overview
• MedlinePlus(미국 국립보건원) — Phobias
• American Psychiatric Association — What are Anxiety Disorders?

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.