범불안장애 — 걱정이 꼬리에 꼬리를 물 때 일어나는 일

하나를 해결하면 다음 걱정이 바로 떠오르고, 몸까지 늘 긴장해 있다면 걱정이 많은 성격이 아니라 범불안장애일 수 있어요.

걱정이 꼬리를 문다는 것

아이가 늦으면 사고가 났을까 걱정해요. 무사히 돌아오면 이번에는 건강검진 결과가 걱정돼요. 결과가 괜찮으면 다음 달 생활비가 떠올라요. 걱정거리가 사라지는 것이 아니라 걱정이 옮겨 다녀요.

미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 범불안장애가 있으면 건강, 돈, 가족, 일 같은 일상의 일을 다른 사람보다 훨씬 자주, 훨씬 심하게 걱정한다고 설명해요. 걱정할 이유가 크지 않다는 것을 스스로 알 때도 멈추기 어려워요.

보통의 걱정과 어떻게 다른가요

누구나 걱정을 해요. 영국 국민보건서비스(NHS)도 불안을 느낀다고 해서 모두 범불안장애는 아니라고 말해요. 다른 점은 이래요.

• 걱정을 조절하기 어려운 날이 그렇지 않은 날보다 많아요
• 그런 상태가 6개월 넘게 이어져요
• 걱정 때문에 일, 공부, 집안일, 관계가 흔들려요

몸으로도 나타나요

범불안장애는 마음만의 문제가 아니에요. NIMH와 NHS가 꼽는 신호는 이래요.

• 안절부절못하고 늘 곤두서 있어요
• 쉽게 피곤해져요
• 집중이 안 되고 머릿속이 하얘져요
• 사소한 일에 짜증이 나요
• 어깨와 목 같은 근육이 뭉치고 아파요
• 잠들기 어렵거나 자주 깨요
• 두통, 복통, 어지러움, 두근거림이 있어요

그래서 내과나 신경과를 먼저 다니는 분이 많아요. 검사에서 이상이 없는데 몸의 불편이 계속된다면 불안을 살펴볼 만해요.

왜 걱정을 멈출 수 없을까요

걱정은 '미리 대비하는 것'처럼 느껴져요. 걱정을 멈추면 준비 없이 당할 것 같아 불안해요. 그래서 머리는 계속 '만약에'를 만들어 내요. 하지만 걱정은 문제를 해결하지 않고 긴장만 쌓아요.

원인은 하나로 정해지지 않아요. NIMH는 유전, 뇌의 화학 작용, 타고난 기질, 환경이 섞여서 생긴다고 설명해요. 큰 충격이나 스트레스가 많은 환경도 위험을 높일 수 있어요. 마음이 약해서 생기는 병이 아니에요.

무엇이 도움이 되나요

• 인지행동치료: 걱정을 키우는 생각의 습관을 알아차리고 바꾸는 상담 치료예요. NIMH는 가장 표준이 되는 치료로 소개해요.
• 수용전념치료: 걱정을 없애려 싸우는 대신 있는 그대로 두고 지금 중요한 일로 돌아오는 법을 익혀요.
• 약물치료: 항우울제 계열의 약이나 불안을 줄이는 약을 쓸 수 있어요. 어떤 약을 얼마나 쓸지는 의사가 정해요. 불편한 점이 있어도 스스로 끊지 말고 의사와 상의해요.

스스로 해볼 수 있는 것

• 걱정을 두 가지로 나누기: 지금 내가 할 수 있는 일이 있는 걱정인지, 없는 걱정인지 나눠요. 할 수 있는 일이 있으면 가장 작은 한 걸음을 정해요. 없으면 '지금은 답이 없는 걱정'이라고 이름만 붙여 둬요.
• 카페인 줄이기: NHS는 커피 같은 카페인 음료를 피하라고 권해요. 두근거림과 긴장을 키울 수 있어요.
• 몸 움직이기와 잠: 규칙적인 운동과 충분한 잠은 NIMH와 NHS가 함께 권하는 방법이에요.
• 숨 고르기: 숨쉬기 연습이나 요가처럼 몸의 긴장을 푸는 활동이 도움이 돼요.
• 피하지 않기: 불안한 일을 계속 피하면 걱정이 커져요. NHS는 조금씩 마주해 보라고 권해요.
• 술에 기대지 않기: 술, 담배, 도박으로 달래면 뒤에 불안이 더 커져요.

가족이 할 수 있는 일

'걱정 좀 그만해'라는 말은 도움이 되지 않아요. 멈추고 싶어도 멈출 수 없는 것이 이 병의 핵심이에요. '그 생각 때문에 힘들구나' 하고 들어 주세요. 다만 같은 질문에 매번 '괜찮아'라고 확인해 주는 일이 끝없이 이어진다면, 치료받는 곳에서 가족이 어떻게 답하면 좋을지 물어보세요.

이럴 땐 진료를 받아 보세요

• 걱정 때문에 잠을 못 자는 날이 이어질 때
• 일이나 공부를 제대로 하기 어려울 때
• 우울한 기분이 함께 올 때
• 술이나 약에 기대는 일이 늘었을 때

비용이 걱정되면 사는 곳의 정신건강복지센터에 먼저 물어볼 수 있어요. 죽고 싶다는 생각이 든다면 자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)로 전화해 주세요.

참고한 자료

• NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Generalized Anxiety Disorder: When Worry Gets Out of Control
• NHS(영국 국민보건서비스) — Generalised anxiety disorder (GAD)

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.