광장공포증: 지하철·버스·사람 많은 곳이 무서워 못 나간다면

지하철이나 사람 많은 곳이 무서워 집 밖에 나서기 어려운 것은 겁이 많아서가 아니라, 광장공포증이라는 치료받을 수 있는 불안 문제일 수 있어요.

광장공포증은 어떤 병인가요

이름 때문에 넓은 광장을 무서워하는 병으로 알기 쉬워요. 실제로는 빠져나가기 어렵거나, 일이 생겼을 때 도움을 받기 어려울 것 같은 상황을 두려워하는 병이에요.

미국정신의학회(APA)는 아래 상황 가운데 둘 이상에서 심한 두려움이 생기고, 그 상태가 대개 여섯 달 넘게 이어질 때 광장공포증으로 본다고 설명해요.

• 지하철, 버스, 기차 같은 대중교통을 탈 때
• 주차장이나 다리처럼 탁 트인 곳에 있을 때
• 가게, 영화관처럼 막힌 곳에 있을 때
• 줄을 서거나 사람들 속에 있을 때
• 집 밖에 혼자 있을 때

흔한 신호

• 그 상황에 가면 심장이 빨리 뛰고, 숨이 가쁘고, 땀이 나고, 속이 메스꺼워요.
• 그런 곳을 아예 피하게 돼요.
• 누군가 함께 가 줄 때만 나갈 수 있어요.
• 장보기 같은 일을 다른 사람에게 부탁하게 돼요.
• 문 가까운 자리, 금방 내릴 수 있는 자리만 찾게 돼요.

피하는 곳이 하나둘 늘면 생활 반경이 점점 좁아져요. APA는 치료받지 않으면 집 밖으로 나가지 못할 만큼 심해질 수도 있다고 설명해요.

왜 생기나요

영국 국민보건서비스(NHS)는 광장공포증이 공황장애에 이어서 생기는 경우가 많다고 설명해요. 예를 들어 지하철에서 공황발작을 겪은 뒤 '또 그러면 어쩌지' 하는 걱정에 지하철을 피하게 되는 식이에요. 피하면 당장은 편해요. 하지만 그곳이 위험하다는 믿음은 더 굳어져요.

공황발작 없이 생기는 경우도 있어요. 범죄, 사고, 병에 대한 두려움에서 시작되기도 해요.

의지가 약해서, 게을러서 못 나가는 것이 아니에요. 몸의 경보 장치가 특정 장소에서 지나치게 울리는 상태예요.

무엇이 도움이 되나요

NHS는 단계를 밟아 가는 치료를 안내해요. 먼저 병에 대해 알고 생활을 조정하고, 다음으로 안내를 받으며 스스로 연습하고, 그래도 어려우면 본격적인 치료를 해요.

• 인지행동치료: 두려운 생각을 살펴보고, 피하던 곳에 조금씩 다시 가 보는 연습을 해요. NHS에 따르면 보통 한 주에 한 번, 한 시간쯤, 12~15회 정도 진행해요.
• 약물치료: 항우울제 계열의 약을 쓰기도 해요. 어떤 약을 얼마나 오래 쓸지는 의사가 정해요. 스스로 끊지 말고 의사와 상의해요.

밖에 나가는 것 자체가 어려워 진료를 미루게 될 수 있어요. 가족과 함께 가거나, 병원이나 정신건강복지센터에 먼저 전화로 사정을 이야기해 보세요. 정신건강복지센터 상담은 대부분 무료예요.

스스로 해볼 수 있는 것

작은 목표부터 한 걸음씩 가요. NHS는 집 앞 가게에 다녀오는 것처럼 작은 목표에서 시작해, 큰 마트나 붐비는 식당처럼 어려운 곳으로 조금씩 넓혀 가라고 안내해요.

• 덜 무서운 곳부터 순서를 적어 봐요.
• 한 단계가 견딜 만해지면 다음 단계로 가요.
• 불안이 올라와도 할 수 있으면 그 자리에 머물러 봐요.
• 숨을 천천히 쉬고, 눈앞의 물건 하나에 눈길을 둬요.
• '위험한 일이 일어나는 것이 아니라 불안이 올라온 것'이라고 스스로에게 말해 줘요.

생활 습관도 도움이 돼요. 규칙적으로 몸을 움직이고, 끼니를 챙기고, 술과 카페인 음료를 줄여 보세요.

한 번 물러섰다고 처음으로 돌아간 것은 아니에요. 컨디션에 따라 오르내리는 것은 자연스러워요.

가족이 할 수 있는 일

• '그냥 나가면 되잖아'라는 말 대신 '얼마나 무서운지 알아'라고 말해 주세요.
• 연습할 때 함께 가 주되, 조금씩 혼자 하는 부분을 늘리도록 도와주세요.
• 모든 외출을 대신해 주면 당장은 편하지만 회복이 늦어질 수 있어요. 어디까지 도울지 본인, 치료자와 함께 정해 보세요.
• 진료에 함께 가 주세요.

이럴 땐 진료를 받아 보세요

• 무서워서 출근, 등교, 장보기 같은 일상을 하기 어려울 때
• 피하는 장소가 점점 늘어날 때
• 집 밖으로 거의 나가지 못할 때
• 우울하고 희망이 없다는 생각이 들 때

죽고 싶다는 생각이 든다면 혼자 견디지 마세요. 자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)에 전화할 수 있어요.

참고한 자료

• NHS(영국 국민보건서비스) — Agoraphobia: Overview
• NHS — Agoraphobia: Treatment
• American Psychiatric Association — What are Anxiety Disorders?

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.