낙인과 자기 낙인 — '나는 이상한 사람이야'라는 생각 다루기

세상의 편견을 내 안으로 들여와 스스로를 깎아내리는 것을 자기 낙인이라고 해요. 그 생각은 사실이 아니라 배운 것이고, 배운 것은 다시 바꿀 수 있어요.

낙인에는 세 가지가 있어요

낙인은 어떤 사람에게 '저런 부류'라는 딱지를 붙이는 일이에요. 미국정신의학회(APA)는 세 가지로 나누어 설명해요.

• 사회적 낙인: 다른 사람들이 가진 부정적인 태도예요. 일자리나 집을 구할 때의 차별로 이어져요.
• 자기 낙인: 그 편견을 스스로에게 돌리는 거예요. 병이 있다는 사실을 부끄러워하고 자신을 낮추어 봐요.
• 제도적 낙인: 정책이나 제도가 기회를 좁히는 거예요.

이 글은 두 번째, 자기 낙인을 다뤄요.

자기 낙인은 이렇게 들려요

• '나는 이상한 사람이야.'
• '약을 먹는 건 의지가 약해서야.'
• '이런 내가 누굴 만나고 무슨 일을 하겠어.'
• '알려지면 다들 떠날 거야.'

이 생각들은 어느 날 혼자 생겨난 것이 아니에요. 어릴 때부터 들어 온 말, 뉴스와 드라마가 그려 온 모습이 내 안에 쌓인 거예요. 병이 생기기 전에는 남을 향하던 편견이, 병이 생긴 뒤에는 나를 향하게 돼요.

편견은 사실과 달라요

• '위험한 사람들이다': 영국 정신건강재단은 정신건강 문제가 있는 사람은 폭력을 저지르기보다 오히려 피해를 입는 경우가 더 많다고 설명해요. 재단은 언론이 정신질환을 폭력과 묶어 보도하는 것이 이런 오해를 키운다고 지적해요.
• '의지가 약해서 생긴다': 마음의 병은 타고난 것, 뇌의 작용, 스트레스, 살아온 환경이 함께 만드는 건강 문제예요. 성격의 결함이 아니에요.
• '나만 이렇다': 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계에서 10억 명이 넘는 사람이 정신건강 문제를 안고 살아요.

자기 낙인이 왜 문제인가요

부끄러움은 마음만 아프게 하고 끝나지 않아요. APA는 낙인의 영향으로 이런 것을 꼽아요.

• 도움을 청하지 않거나 치료를 미루게 돼요
• 자존감과 희망이 줄어요
• 사람을 피해 혼자가 돼요
• 증상이 더 나빠질 수 있어요

APA는 정신질환이 있는 사람의 절반 이상이 낙인이 걱정되어 치료를 피하거나 미룬다고 해요. 자기 낙인이 강할수록 회복이 더뎠다는 연구도 소개해요. 그러니 이 생각을 다루는 것은 기분 문제가 아니라 치료의 한 부분이에요.

이 생각을 다루는 법

• 병과 나를 나눠 말해요. '나는 우울증 환자다'가 아니라 '나는 우울증이 있다'예요. 병은 내가 가진 여러 가지 가운데 하나예요.
• 친구에게 하듯 말해요. 같은 병이 있는 친구에게 '넌 이상한 사람이야'라고 하지 않을 거예요. 나에게도 그 말을 쓰지 않아요.
• 증거를 물어요. '모두 떠날 거야'라는 생각이 들면, 병을 알고도 곁에 남은 사람을 한 명 떠올려요.
• 병이 아닌 나를 적어요. 누군가의 가족, 무엇을 좋아하는 사람, 어떤 일을 해 온 사람. 다섯 가지만 적어 봐요.
• 같은 경험을 한 사람을 만나요. APA는 낙인을 줄이는 데 가장 힘이 있는 것으로 정신질환을 직접 겪은 사람과의 만남을 꼽아요. 나와 닮은 사람이 잘 지내는 모습은 어떤 설명보다 강해요.
• 치료를 건강 관리로 불러요. 혈압약을 먹는 것과 다르지 않아요.

남의 말에 다쳤을 때

• 모든 말에 맞설 필요는 없어요. 힘이 있는 날만 해요.
• '그 말은 사실과 달라요' 한마디로 충분할 때가 많아요.
• 설명해도 바뀌지 않는 사람과는 거리를 둬도 돼요.
• 차별로 불이익을 받았다면 혼자 삭이지 말고 정신건강복지센터 같은 곳에 어떤 길이 있는지 물어봐요.

가족에게

'남들한테는 말하지 마'라는 말은 지켜 주려는 마음에서 나와도, 듣는 사람에게는 '너는 숨겨야 할 존재'로 들릴 수 있어요. '네가 정하는 대로 할게'라고 말해 주세요.

이럴 땐 전문가에게

자신에 대한 혐오가 심해져 '내가 없는 편이 낫다'는 생각이 든다면, 그것은 진실이 아니라 치료가 필요한 증상이에요. 진료 때 꼭 말해 주세요. 급하면 자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)에 전화해요.

참고한 자료

• American Psychiatric Association(미국정신의학회) — Stigma, Prejudice and Discrimination Against People with Mental Illness
• Mental Health Foundation(영국 정신건강재단) — Stigma and discrimination
• WHO(세계보건기구) — Mental health: strengthening our response

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.