노년의 불안과 건강 걱정 — 어르신의 걱정이 부쩍 늘었다면
나이 들어 걱정이 느는 것은 자연스럽지만, 걱정이 하루를 다 차지할 만큼 커졌다면 '원래 성격'이 아니라 치료할 수 있는 불안일 수 있어요.
노년의 불안은 생각보다 흔해요
세계보건기구(WHO)는 70세 이상 어른의 약 14%가 정신건강 문제를 겪고, 그중 우울과 불안이 가장 흔하다고 밝혀요. 그런데 어르신의 불안은 잘 드러나지 않아요. 본인은 '몸이 안 좋다'고 말하고, 가족은 '나이 들면 다 그렇다'고 여기기 때문이에요.
왜 걱정이 늘까요
WHO가 꼽는 노년의 어려움이에요.
- 오래 앓는 병이 생기고 몸이 예전 같지 않아요
- 배우자나 친구를 먼저 떠나보내요
- 은퇴로 수입이 줄어요
- 외롭고 사람 만날 일이 줄어요. 나이 든 사람 네 명 중 한 명쯤이 외로움과 고립을 겪는다고 해요
- 아픈 배우자를 돌보느라 지쳐요
걱정할 일이 실제로 많아지는 시기예요. 그래서 걱정 자체가 문제는 아니에요. 걱정이 멈추지 않고, 생활을 막을 때 살펴봐야 해요.
이런 모습으로 나타나요
미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 범불안장애가 있는 어른이 건강, 돈, 가족의 안녕 같은 일상적인 일을 지나치게 걱정한다고 설명해요. 몸의 증상도 함께 와요.
- 가슴이 두근거리고 숨이 차요
- 손이 떨리고 땀이 나요
- 어지럽고 머리가 아파요
- 근육이 뻐근하고 속이 불편해요
- 잠들기 어렵고 자주 깨요
- 자녀에게 하루에도 여러 번 전화해 안부를 확인해요
- 넘어질까 봐, 아플까 봐 외출을 피해요
건강 걱정이 유난히 클 때
영국 국민보건서비스(NHS)는 건강 불안의 모습을 이렇게 설명해요. 몸에 이상이 없는지 자꾸 확인하고, 괜찮다는 말을 들어도 안심이 되지 않고, 건강 정보를 계속 찾아봐요. 불안 자체가 두근거림이나 두통을 만들고, 그것을 다시 병의 증거로 받아들이게 돼요.
병원을 여러 곳 다니며 같은 검사를 반복하거나, 건강 방송과 영상을 보고 걱정이 더 커지는 것도 흔한 모습이에요.
먼저 몸의 원인을 확인해요
어르신의 두근거림, 숨참, 어지럼은 실제 몸의 병이나 먹고 있는 약 때문일 수도 있어요. NIMH도 불안을 진단하기 전에 의사가 몸의 원인이 없는지 먼저 살핀다고 설명해요. '마음 탓'이라고 단정하지 말고, 다니는 병원에서 증상과 먹는 약을 모두 말하고 확인받으세요. 몸에 큰 문제가 없다는데도 걱정이 이어지면, 그때 정신건강의학과 진료를 받아 보세요.
무엇이 도움이 되나요
- 심리치료: NIMH는 인지행동치료를 불안장애의 대표적인 치료로 꼽아요. 걱정을 키우는 생각과 행동을 알아차리고 바꾸는 연습이에요.
- 약물치료: 필요하면 의사가 처방해요. 어르신은 약에 더 민감하고 먹는 약이 많아서, 어떤 약을 쓸지는 의사가 신중히 정해요. 받은 약을 스스로 늘리거나 끊지 마세요.
스스로 해볼 수 있는 것
- 커피와 진한 차를 줄여요
- 자는 시간과 일어나는 시간을 지켜요
- 매일 조금씩 걸어요
- 몸을 확인하는 횟수를 세어 보고 조금씩 줄여요
- 건강 정보를 찾아보는 시간을 정해 둬요
- 경로당, 복지관처럼 사람을 만나는 자리에 나가요
가족이 할 수 있는 일
- '또 그 소리'라고 하지 말고, 걱정되는 마음을 먼저 알아주세요
- 그렇다고 매번 '괜찮다'를 되풀이해 주면 잠깐만 안심하고 다시 불안해져요. 진료 때 의사에게 함께 물어보는 쪽이 나아요
- 통화 시간을 미리 정해 두면 서로 덜 지쳐요
- 병원에 같이 가서 먹는 약 목록을 보여 주세요
이럴 땐 진료를 받아 보세요
- 걱정 때문에 잠을 못 자고 밥을 못 드실 때
- 외출을 거의 안 하실 때
- 가라앉은 기분이 2주 넘게 함께 이어질 때
- 살고 싶지 않다는 말을 하실 때
갑자기 가슴이 심하게 아프거나 숨이 막히면 불안이라고 넘기지 말고 119를 부르세요.
자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)에 전화할 수 있어요.
참고한 자료
- WHO(세계보건기구) — Mental health of older adults
- NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Generalized Anxiety Disorder
- NHS(영국 국민보건서비스) — Health anxiety
이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.