섬망 — 입원한 어르신이 갑자기 딴사람 같을 때

수술이나 입원 뒤에 어르신이 갑자기 헛소리를 하고 사람을 못 알아본다면 치매가 갑자기 온 것이 아니라 섬망일 수 있고, 섬망은 원인을 찾아 치료하면 대개 나아져요.

섬망은 무엇인가요

섬망은 몸의 문제 때문에 뇌가 일시적으로 제대로 일하지 못하는 상태예요. 미국 국립의학도서관의 건강 정보(MedlinePlus)는 섬망을 혼란스럽고, 여기가 어디인지 모르고, 또렷하게 생각하지 못하는 상태라고 설명해요. 갑자기 시작되고, 대개 일시적이며, 치료할 수 있어요.

정신이 이상해진 것도, 귀신이 들린 것도 아니에요. 열이 나면 몸이 떨리듯, 몸이 힘들 때 뇌가 보내는 신호예요.

이런 모습으로 나타나요

몇 시간에서 며칠 사이에 갑자기 달라져요.

• 여기가 병원인지, 지금이 낮인지 밤인지 몰라요
• 가족을 못 알아보거나 다른 사람으로 착각해요
• 말이 앞뒤가 안 맞아요
• 없는 것이 보인다고 해요. 벌레나 사람이 있다고 하기도 해요
• 주삿줄을 뽑으려 하거나 침대에서 내려오려 해요
• 화를 내거나 겁에 질려요
• 낮에는 졸고 밤에는 깨어 있어요

하루 중에도 상태가 오르내려요. MedlinePlus는 대개 아침에 더 또렷하고 밤에 더 나빠진다고 설명해요. 낮에 멀쩡해 보여서 가족이 본 것을 의료진이 못 볼 수도 있어요.

조용한 섬망도 있어요

섬망에는 세 가지 모습이 있어요.

• 과다활동형: 안절부절못하고 흥분해요
• 저활동형: 멍하고 졸려 보이고 반응이 줄어요
• 혼합형: 두 가지를 오가요

저활동형은 '기운이 없으신가 보다', '우울하신가 보다' 하고 지나치기 쉬워요. 평소보다 부쩍 말이 없고 멍해졌다면 그것도 알려야 해요.

왜 생기나요

MedlinePlus가 드는 원인이에요.

• 수술
• 폐렴, 요로감염, 독감 같은 감염
• 탈수
• 약의 부작용, 또는 먹던 약을 갑자기 끊은 경우
• 심한 통증
• 잠을 못 잔 것
• 술을 마시던 분이 갑자기 끊은 경우
• 콩팥이나 간 같은 장기의 문제

나이가 많은 분, 치매가 있는 분, 큰 병을 앓는 분, 수술을 받은 분에게 더 잘 생겨요. 한 가지가 아니라 여러 원인이 겹치는 경우가 많아요.

치매와는 어떻게 다른가요

• 섬망: 갑자기 시작돼요. 주의력과 깨어 있는 정도가 흔들려요. 증상이 오르내려요. 몇 시간에서 몇 주 동안 이어져요.
• 치매: 여러 달, 여러 해에 걸쳐 서서히 진행돼요. 대개 기억력 저하부터 시작돼요. 증상이 비교적 일정해요.

치매가 있는 분에게 섬망이 겹칠 수도 있어요. 그래서 '원래 치매가 있으셔서'라고 넘기지 말고, 평소와 얼마나 달라졌는지를 봐야 해요. 평소 모습을 가장 잘 아는 사람은 가족이에요.

어떻게 치료하나요

가장 중요한 것은 원인을 찾아 고치는 일이에요. 감염을 치료하고, 수분을 채우고, 통증을 조절하고, 먹는 약을 점검해요. 여기에 환경을 편안하게 만들어 줘요. 심하게 흥분해서 위험할 때는 의사가 약을 쓰기도 해요.

가족이 할 수 있는 일

• 바로 알리기: '어제까지는 이러지 않으셨어요'라고 의료진에게 말해 주세요. 언제부터, 어떻게 달라졌는지가 중요한 정보예요
• 먹던 약 알리기: 수면제, 진통제, 술 마시던 습관까지 빠짐없이 알려 주세요
• 곁에 있기: 익숙한 얼굴이 가장 큰 안정이에요
• 짧고 쉬운 말로: '여기는 병원이에요. 저는 큰딸이에요' 하고 알려 주세요
• 한꺼번에 여러 가지를 묻지 않기: 영국 국민보건서비스(NHS)가 권하는 방법이에요
• 안경과 보청기 챙기기: 잘 보이고 잘 들려야 덜 혼란스러워요
• 낮과 밤 구분해 주기: 낮에는 밝게, 밤에는 조용하게. 달력과 시계를 보이는 곳에 둬요
• 따지지 않기: 틀린 말을 해도 다투지 말고 차분히 안심시켜 주세요

섬망 때 한 거친 말은 본심이 아니에요. 나은 뒤에 본인은 기억하지 못하거나 부끄러워하기도 해요.

집에서 갑자기 이런 모습이 보이면

입원 중이 아닌데 어르신이 갑자기 사람을 못 알아보고 말이 이상해졌다면 기다리지 마세요. NHS는 갑작스러운 혼란의 원인 가운데 빨리 치료해야 하는 것이 많다고 강조해요. 뇌졸중, 감염, 저혈당일 수도 있어요. 119를 부르거나 응급실로 가세요.

참고한 자료

• MedlinePlus(미국 국립의학도서관) — Delirium
• NHS(영국 국민보건서비스) — Sudden confusion (delirium)

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.