우울증 치료, 처음 석 달은 이렇게 흘러가요 — 주차별로 기대할 수 있는 것
우울증 치료는 며칠 만에 달라지지 않아요. 처음 석 달은 '조금씩, 들쭉날쭉하게' 나아지는 것이 보통이에요.
왜 미리 알아 두면 좋은가요
치료를 시작하고 한두 주가 지나도 그대로이면 '나는 안 낫나 보다' 하는 생각이 들기 쉬워요. 하지만 그 시기에는 원래 변화가 작아요. 대략의 흐름을 알고 있으면 덜 불안하고, 너무 일찍 포기하는 일을 줄일 수 있어요.
아래는 여러 기관의 안내를 모은 대략의 그림이에요. 사람마다 속도가 다르고, 약 없이 상담으로 치료하는 경우에는 흐름이 또 달라요.
1~2주차: 부작용이 먼저, 효과는 아직
- 약을 시작했다면 이 시기에는 효과보다 부작용이 먼저 느껴질 수 있어요. 속이 메스껍거나, 머리가 아프거나, 잠이 달라지는 식이에요.
- 영국 국민보건서비스(NHS)는 많은 부작용이 몸이 약에 익숙해지면서 두어 주 뒤에 줄어든다고 설명해요. 계속 남는 것도 있어요.
- NHS는 약을 시작한 뒤 적어도 4주 동안은 1~2주마다 진료를 보며 상태를 살핀다고 안내해요. 한국에서도 처음에는 진료 간격을 짧게 잡는 경우가 많아요.
- 견디기 어려운 불편이 있으면 다음 예약까지 참지 말고 병원에 전화해요.
3~4주차: 기분보다 잠과 식사가 먼저
미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 항우울제가 효과를 내는 데 보통 4~8주가 걸리고, 기분이 나아지기 전에 잠, 식욕, 집중력이 먼저 좋아지는 경우가 많다고 설명해요.
- '기분은 여전히 무거운데 잠은 조금 낫다' 같은 변화가 첫 신호일 수 있어요.
- 본인보다 가족이 먼저 알아채기도 해요. 표정이나 말수가 조금 달라지는 식이에요.
- 좋은 날과 나쁜 날이 섞여 있어요. 나쁜 날이 하루 왔다고 처음으로 돌아간 것은 아니에요.
5~8주차: 효과를 판단하는 시기
- 이즈음이면 약이 나에게 맞는지 어느 정도 보여요. NHS는 항우울제가 충분히 듣기까지 길게는 8주가 걸릴 수 있다고 안내해요.
- 변화가 거의 없다면 의사가 약의 양을 조절하거나, 다른 약으로 바꾸거나, 상담 치료를 더하는 것을 의논해요. 약을 바꾸는 일은 흔해요. 치료가 실패했다는 뜻이 아니에요.
- 상담 치료를 받고 있다면 이 무렵부터 배운 것을 생활에서 써 보게 돼요. 미국정신의학회(APA)는 인지행동치료에서 10~15회 정도면 뚜렷한 호전을 보이는 경우가 많다고 설명해요.
9~12주차: 나아졌을 때가 조심할 때
- APA는 약의 효과가 다 나타나기까지 두세 달이 걸릴 수 있다고 설명해요.
- 살 만해지면 '이제 약을 끊어도 되겠다'는 생각이 들어요. 하지만 NHS와 APA 모두 증상이 좋아진 뒤에도 여섯 달 정도는 약을 이어 가도록 권해요. 일찍 끊으면 다시 나빠지기 쉽기 때문이에요.
- 약을 줄이거나 끊고 싶다면 스스로 끊지 말고 의사와 상의해요. 얼마 동안 어떻게 줄일지는 의사가 정해요.
- 미뤄 둔 일을 한꺼번에 하려 들지 않아요. 기운이 돌아오는 속도에 맞춰 조금씩 늘려요.
석 달 동안 스스로 할 수 있는 것
- 짧은 기록: 잠, 식사, 기분을 하루 한 줄씩 적어요. 진료 때 보여 주면 의사가 판단하기 쉬워요. 나아진 것을 스스로 확인하는 데도 도움이 돼요.
- 약은 같은 시간에: 알람을 맞춰 두면 잊는 일이 줄어요.
- 몸 움직이기: NIMH는 하루 30분 걷기만으로도 기분에 도움이 될 수 있다고 안내해요. 30분이 벅차면 5분도 괜찮아요.
- 자고 일어나는 시간 지키기
- 큰 결정 미루기: 퇴사, 이혼, 큰돈이 드는 일은 조금 나아진 뒤에 다시 생각해요.
- 술 피하기
가족이 할 수 있는 일
- '아직도 그래?' 대신 '잠은 좀 어때?'처럼 작은 변화를 물어봐 주세요.
- 진료 날짜와 약 챙기는 일을 거들어 주세요.
- 좋아 보인다고 약을 끊으라고 권하지 마세요.
이럴 땐 다음 예약을 기다리지 마세요
- 죽고 싶다는 생각이 들거나 더 강해질 때
- 약을 시작한 뒤 몹시 초조하고 가만히 있기 어려울 때
- 며칠째 거의 자지 않는데 기운이 넘치고 말과 행동이 평소와 다를 때
- 두 달 가까이 지났는데 전혀 나아지지 않을 때
병원에 바로 연락해요. 밤이나 휴일이라면 자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)로 전화할 수 있어요.
참고한 자료
- NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Depression (Publication)
- NHS(영국 국민보건서비스) — Treatment: Depression in adults
- NHS — Antidepressants: Overview
- American Psychiatric Association — What Is Depression?
이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.