2형 양극성장애와 경조증 — 왜 우울증으로 오해받을까요

2형 양극성장애는 우울한 시기가 길고 들뜬 시기는 가볍게 지나가서 우울증으로 보이기 쉬우니, 컨디션이 유난히 좋았던 며칠도 의사에게 꼭 말해 주세요.

2형 양극성장애란

양극성장애는 기분과 에너지가 올라가는 시기와 가라앉는 시기가 번갈아 오는 병이에요. 미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 2형을 우울 시기와 경조증 시기가 나타나는 형태라고 설명해요. 경조증은 1형에서 보이는 조증보다 가벼워요.

'가벼운 조증이니 가벼운 병'이라는 뜻은 아니에요. 2형은 우울한 시기가 길고 깊은 경우가 많아서 삶에 주는 부담이 작지 않아요.

경조증은 어떤 모습인가요

미국정신의학회(APA)는 경조증을 조증보다 가벼운 증상이 며칠 이어지는 것으로 설명해요. 조증처럼 일상이 크게 무너지지는 않아요.

• 잠을 덜 자도 피곤하지 않아요
• 기운이 넘치고 일이 술술 풀리는 느낌이에요
• 말이 많아지고 빨라져요
• 아이디어가 쏟아지고 계획을 여러 개 벌여요
• 자신감이 평소보다 커져요
• 돈을 평소보다 많이 써요
• 작은 일에 쉽게 짜증이 나기도 해요

중요한 것은 평소의 나와 다르다는 점이에요. 원래 활발한 성격과는 달라요. 본인은 못 느껴도 가족이나 동료는 '요즘 좀 다르네' 하고 알아채곤 해요.

왜 우울증으로 오해받을까요

첫째, 힘들 때만 병원에 가요. APA는 2형이 있는 사람이 대개 우울한 시기 때문에 처음 치료를 찾는다고 설명해요. 경조증은 기분이 좋고 일이나 공부 성과가 오르기도 해서 병으로 느껴지지 않아요.

둘째, 경조증을 '원래 내 모습'으로 기억해요. NIMH는 경조증 때 본인은 기분이 좋고 일이 잘된다고 느껴 문제가 없다고 생각할 수 있다고 말해요. 그래서 진료실에서 묻지 않으면 말하지 않게 돼요.

셋째, 우울한 시기가 훨씬 길어요. 진료실에서 보이는 모습은 대부분 우울이에요.

그 결과 NIMH의 설명처럼 우울증으로만 진단받는 일이 생겨요. 누구의 잘못도 아니에요. 경조증 이야기가 나오기 전에는 의사도 구분하기 어려워요.

구분이 왜 중요한가요

치료가 달라지기 때문이에요. 양극성장애 치료의 중심은 기분의 오르내림을 줄여 주는 기분조절제와 일부 항정신병약물이에요. NIMH는 양극성장애에서 항우울제만 따로 쓰면 조증이나 기분이 빠르게 바뀌는 상태를 부를 수 있다고 설명해요. APA도 항우울제는 조심해서 쓴다고 말해요.

그래서 우울증 치료를 받는 중에 이런 일이 있었다면 의사에게 알려 주세요.

• 약을 먹고 며칠 사이에 갑자기 잠이 줄고 기운이 넘쳤어요
• 우울증 약을 여러 번 바꿨는데도 잘 낫지 않아요
• 가족 중에 양극성장애가 있는 분이 있어요
• 우울이 꽤 어린 나이에 시작됐고 여러 번 되풀이됐어요

이것만으로 양극성장애라는 뜻은 아니에요. 의사가 판단하는 데 필요한 단서예요. 지금 먹는 약을 스스로 끊거나 바꾸지는 마세요.

진료실에서 이렇게 말해 보세요

• '예전에 며칠 동안 잠을 거의 안 자도 괜찮았던 때가 있었어요'
• '그때 돈을 많이 썼어요', '일을 한꺼번에 여러 개 벌였어요'
• '가족이 그때 제가 평소와 달랐다고 해요'

가족이나 가까운 사람과 함께 가면 도움이 돼요. 본인이 기억하지 못하는 시기를 알려 줄 수 있어요. 기분, 잠, 활동량을 날마다 짧게 적어 두면 패턴이 보여요. NIMH도 기분 기록을 권해요.

치료와 생활

치료는 약과 상담을 함께 해요. 2형이 있는 분은 불안장애나 술 문제를 함께 겪는 일이 많고, 술이나 약물은 우울과 경조증을 더 나쁘게 할 수 있다고 APA는 설명해요. 잠, 식사, 운동을 규칙적으로 지키는 것도 도움이 돼요.

경조증일 때 '이게 진짜 나고, 약이 나를 눌러 놓는다'고 느끼는 분도 있어요. 그 마음을 숨기지 말고 의사에게 그대로 이야기해 주세요. 약을 스스로 끊으면 재발하기 쉬워요.

이럴 땐 바로 도움을 받으세요

• 잠이 줄면서 며칠째 점점 더 들뜨거나 화가 심해질 때
• 깊은 우울로 일상이 멈췄을 때
• 죽고 싶다는 생각이 들 때

자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)에 전화할 수 있어요. 위급하면 119나 응급실을 이용하세요.

참고한 자료

• NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Bipolar Disorder (Publication)
• American Psychiatric Association — What Are Bipolar Disorders?
• NHS(영국 국민보건서비스) — Bipolar disorder: Symptoms

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.