양극성 우울 — 우울증인 줄 알았는데 양극성장애였다면
양극성장애의 우울은 우울증과 겉모습이 거의 같아요. 그래서 진료 때 '기분이 올라갔던 시기'를 말해 주는 것이 정확한 치료의 열쇠예요.
양극성 우울이란
양극성장애(조울증)는 기분이 올라가는 시기와 가라앉는 시기가 모두 있는 병이에요. 이 가운데 가라앉는 시기를 양극성 우울이라고 불러요.
증상은 우울증과 같아요. 슬프거나 텅 빈 기분, 흥미가 사라짐, 심한 피로, 잠과 입맛의 변화, 집중이 안 됨, 스스로가 쓸모없다는 느낌, 죽음에 대한 생각이 2주 이상 이어져요. 지금 눈앞의 증상만으로는 우울증과 구별하기 어려워요.
왜 우울증으로 먼저 진단받는 경우가 많은가요
의사가 잘못 본 것도, 내가 잘못 말한 것도 아닌 경우가 많아요. 이유가 있어요.
- 우울할 때 병원에 가요. 미국정신의학회(APA)는 양극성장애 2형이 있는 분들이 대개 우울한 시기에 처음 치료를 찾는다고 설명해요
- 경조증은 증상처럼 느껴지지 않아요. 가벼운 조증인 경조증 때는 기분이 좋고 일도 잘돼요. 그래서 아팠던 때로 기억하지 않아요
- 우울이 먼저 시작되기도 해요. 첫 조증이나 경조증이 나타나기 전에 우울한 시기부터 겪는 분들이 있어요. 이때는 누구도 미리 알기 어려워요
- 우울할 때는 좋았던 때가 잘 떠오르지 않아요
그래서 처음에는 우울증으로 치료를 시작했다가, 시간이 지나며 진단이 양극성장애로 바뀌는 일이 드물지 않아요. 진단이 바뀌는 것은 치료가 실패했다는 뜻이 아니에요. 더 정확한 지도를 얻은 것이에요.
왜 구별이 중요한가요
치료 방법이 다르기 때문이에요.
미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 양극성장애의 신호를 놓친 채 기분조절제 없이 항우울제만 쓰면 조증이 유발되거나 기분이 더 자주 바뀔 수 있다고 설명해요. 양극성 우울에는 보통 기분조절제나 일부 항정신병약물을 중심으로 치료하고, 항우울제는 필요할 때 조심스럽게 더해요.
지금 항우울제를 먹고 있다고 해서 겁낼 필요는 없어요. 스스로 끊지 마세요. 걱정되는 점이 있으면 의사에게 이야기하고 함께 정하면 돼요.
진료 때 꼭 말해야 할 것
아래에 해당하는 것이 있다면, 지금 우울하더라도 꼭 말해 주세요.
- 며칠 동안 잠을 아주 적게 자고도 멀쩡했던 때가 있었어요
- 평소와 달리 말이 많아지고, 생각이 빨라지고, 일을 마구 벌였던 때가 있었어요
- 돈을 크게 쓰거나 평소답지 않은 과감한 행동을 했던 때가 있었어요
- 유난히 예민하고 화가 많았던 시기가 있었어요
- 항우울제를 먹고 나서 잠이 줄거나, 들뜨거나, 몹시 초조해진 적이 있어요
- 가족 중에 양극성장애나 우울증이 있는 분이 있어요
- 우울이 10대나 20대 초반처럼 이른 나이에 시작됐어요
- 우울한 시기가 여러 번 반복됐어요
NIMH는 진단이 평생에 걸친 증상의 정도·기간·빈도와 가족력을 바탕으로 이루어진다고 설명해요. 그래서 '지금'뿐 아니라 '예전'의 이야기가 중요해요.
말하기 쉽게 준비하는 법
- 종이에 기분 연대표를 그려 가요. 언제 가라앉았고 언제 유난히 좋았는지 대략 표시해요
- 가족이나 오랜 친구에게 물어봐요. "내가 평소와 많이 달랐던 때가 있었어?"
- 가능하면 가족과 함께 진료에 가요. 곁에서 본 사람의 이야기가 큰 도움이 돼요
- 지금까지 먹은 약과 그때의 반응을 적어 가요
양극성 우울에 도움이 되는 것
- 약물치료: 어떤 약을 쓸지는 의사가 정해요. 효과가 나타나기까지 시간이 걸릴 수 있어요
- 심리치료: 인지행동치료, 가족과 함께하는 치료, 생활 리듬을 일정하게 맞추는 치료가 쓰여요
- 규칙적인 생활: 자고 일어나는 시간, 식사, 활동을 일정하게 해요
- 기분 기록: 날마다 기분과 잠을 짧게 적어 두면 변화를 일찍 알 수 있어요
가족이 할 수 있는 일
"예전엔 그렇게 활발하더니 왜 이러냐"는 말은 상처가 돼요. 올라가는 것도 가라앉는 것도 같은 병의 두 얼굴이에요. 진료에 함께 가서 기억나는 변화를 차분히 전해 주세요.
이럴 땐 바로 도움을 받으세요
양극성장애가 있는 분들은 우울한 시기와, 우울과 초조함이 한꺼번에 오는 시기에 죽음에 대한 생각이 들기 쉬워요. 그런 생각이 든다면 혼자 견디지 마세요.
- 자살예방상담전화 109 (24시간)
- 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)
위급하면 119나 가까운 응급실을 이용하세요.
참고한 자료
- NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Bipolar Disorder (Publication)
- American Psychiatric Association — What Are Bipolar Disorders?
이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.