건강 염려(질병불안): 증상 검색과 몸 확인을 줄이는 연습

건강 염려는 큰 병이 있어서가 아니라 '혹시'를 견디기 어려워서 생겨요. 검색하고 확인하는 습관을 조금씩 줄이면 불안도 함께 줄어요.

건강 염려는 어떤 모습인가요

영국 국민보건서비스(NHS)는 이런 경우 건강 불안일 수 있다고 설명해요.

• 건강을 늘 걱정해요.
• 몸에 병의 신호가 있는지 자주 살펴봐요(멍울, 저림, 통증).
• 주변 사람에게 '나 괜찮은 거지?' 하고 거듭 물어요.
• 의사가 뭔가 놓쳤을까 봐, 검사가 틀렸을까 봐 걱정해요.
• 인터넷이나 방송에서 건강 정보를 지나치게 찾아봐요.
• 반대로 병에 관한 것은 아예 피하기도 해요. 병원 드라마를 못 보거나 검진을 미뤄요.
• 아픈 사람처럼 운동이나 활동을 줄여요.

미국 국립의학도서관(MedlinePlus)은 질병불안장애를, 의학적 근거가 없는데도 몸의 느낌을 심각한 병의 신호로 여기는 데 마음이 사로잡힌 상태라고 설명해요. 남성과 여성에게 비슷하게 나타나고, 스스로도 걱정이 지나치다는 것을 아는 사람도 있어요.

불안이 증상을 만들기도 해요

NHS는 불안 자체가 두통이나 빠른 심장 박동 같은 증상을 일으킬 수 있고, 이것을 병의 신호로 잘못 받아들일 수 있다고 설명해요.

MedlinePlus가 설명하는 고리는 이래요. 몸의 느낌에 주의를 모으면 걱정이 생기고, 걱정이 그 느낌을 더 키워요. 자꾸 만지면 그 자리가 아파지고, 아프니까 더 걱정되는 식이에요.

안심이 오래가지 않는 이유

MedlinePlus는 의사나 가족에게 괜찮다는 말을 들으면 잠깐 마음이 놓이지만 곧 걱정이 돌아온다고 설명해요. 검색도 같아요. 찾아보면 잠깐 편해지지만, 더 무서운 병 이름을 보게 되고 다시 불안해져요.

확인, 검색, 되묻기는 불안을 끄는 것처럼 보이지만 실제로는 불안에 먹이를 줘요. 그래서 연습의 방향은 '확실해질 때까지 확인하기'가 아니라 '확실하지 않아도 지내 보기'예요.

줄이는 연습 네 가지

NHS가 권하는 방법이에요.

1. 일기로 세어 보기

하루에 몸을 몇 번 살폈는지, 괜찮냐고 몇 번 물었는지, 건강 정보를 몇 번 찾았는지 적어요. 그리고 한 주에 걸쳐 조금씩 줄여요. 한꺼번에 끊으려 하지 않아요.

2. 생각을 두 칸으로 적기

종이를 둘로 나눠요. 왼쪽에는 건강 걱정을, 오른쪽에는 더 균형 잡힌 생각을 적어요. NHS의 예를 들면, 왼쪽에 '머리가 아픈 게 걱정돼'라고 쓰고 오른쪽에 '두통은 스트레스의 신호인 경우가 많아'라고 써요.

3. 확인하고 싶을 때 다른 것 하기

몸을 살피고 싶은 마음이 올라오면 산책을 나가거나 친구에게 연락해요. 그 마음은 파도처럼 올라왔다가 내려가요.

4. 피하던 일로 돌아가기

건강 걱정 때문에 그만둔 운동, 모임, 외출을 조금씩 다시 해요.

여기에 숨 고르기 같은 이완 연습을 더하면 몸의 긴장이 풀려요.

검색을 다룰 때 도움이 되는 요령

• 검색할 시간과 길이를 미리 정해요. 잠들기 전에는 하지 않아요.
• 증상 이름으로 검색하지 않고, 궁금한 것은 적어 두었다가 진료 때 물어요.
• 인터넷 글은 가장 드물고 무서운 경우가 눈에 띄게 쓰여 있다는 것을 기억해요.

병원은 어떻게 다니면 좋을까요

MedlinePlus는 한 명의 주치의와 꾸준한 관계를 이어 가는 것이 중요하다고 설명해요. 검사를 지나치게 되풀이하지 않도록 돕기 때문이에요. 지나친 검사는 그 자체로 몸에 부담이 될 수 있어요.

• 불안할 때마다 가기보다 날짜를 정해 정기적으로 가요.
• 정해진 건강검진은 미루지 않고 받아요. 피하는 것도 건강 염려의 한 모습이에요.
• 새 증상이 생기면 주치의에게 먼저 말해요.

건강 염려가 있다고 해서 몸의 병이 생기지 않는 것은 아니에요. 확실히 새롭고 뚜렷한 증상은 진료를 받는 것이 맞아요.

치료

• 인지행동치료: MedlinePlus는 걱정을 일으키는 것을 알아차리고, 대처법을 익히고, 활동을 유지하도록 돕는다고 설명해요.
• 약: 심리치료만으로 부족할 때 항우울제가 걱정과 몸의 증상을 줄이는 데 쓰일 수 있어요. 의사가 정해요.

가족이 할 수 있는 일

• '괜찮아'를 열 번 말해 주는 것보다, 본인과 약속해서 답해 주는 횟수를 줄여요.
• 걱정을 비웃지 않아요. 불안은 진짜예요.
• 건강 이야기 말고 다른 이야기를 함께 해요.

이럴 땐 진료를 받으세요

NHS는 건강 걱정 때문에 평소처럼 생활하지 못하거나 스스로 해 본 방법이 듣지 않으면 진료를 받으라고 안내해요. 우울이나 공황이 함께 올 수도 있어요. 정신건강의학과나 사는 곳의 정신건강복지센터에 물어보세요. 죽고 싶다는 생각이 들면 자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)에 전화하세요.

참고한 자료

• NHS(영국 국민보건서비스) — Health anxiety
• MedlinePlus(미국 국립의학도서관) — Illness anxiety disorder

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.