회피성·의존성·강박성 성격 — 성격이 삶을 힘들게 할 때

소심함, 의지하는 마음, 꼼꼼함은 누구에게나 있는 성격이지만, 그것이 너무 굳어져 삶을 가로막을 때는 도움을 받아 달라질 수 있어요.

성격과 성격장애는 어떻게 다른가요

미국정신의학회(APA)는 성격장애를 생각하고 느끼고 행동하는 오랜 방식이 굳고 융통성이 없어서, 본인이 크게 괴롭거나 생활에 지장이 생기는 상태라고 설명해요.

성격의 종류가 문제가 아니에요. 상황이 달라져도 같은 방식만 되풀이하게 되고, 그 때문에 일과 관계에서 계속 손해를 보는지가 기준이에요. 여기서 다루는 세 가지는 모두 불안과 두려움이 바탕에 있다는 공통점이 있어요.

'성격장애'라는 이름이 사람 자체가 잘못됐다는 말처럼 들릴 수 있어요. 그런 뜻이 아니에요. 오래된 대처 방식이 지금의 삶과 맞지 않게 되었다는 뜻에 가까워요.

회피성 성격 — 거절이 너무 두려울 때

APA는 낮은 자존감, 거절에 대한 예민함과 이어진 극심한 수줍음이라고 설명해요. 미국 국립의학도서관(MedlinePlus)이 드는 모습은 이래요.

• 자신의 부족한 점을 계속 생각해요.
• 받아들여질 것이 확실하지 않으면 관계를 맺지 않아요.
• 비판이나 못마땅해하는 기색에 쉽게 상처받아요.
• 사람을 많이 만나야 하는 일이나 자리를 피해요.
• 자신이 남들보다 못하다고 여겨요.

사람이 싫은 것이 아니에요. 가까워지고 싶지만 상처받을까 봐 다가가지 못하는 것이에요.

의존성 성격 — 혼자서는 안 될 것 같을 때

MedlinePlus는 정서적, 생활상의 필요를 다른 사람에게 지나치게 기대는 상태라고 설명해요.

• 혼자 있는 것을 피해요.
• 다른 사람의 조언과 확인 없이는 결정을 내리기 어려워요.
• 버려질까 봐 늘 두려워요.
• 관계가 끊어질까 봐 싫다는 말을 못 하고 맞춰 줘요.
• 관계가 끝나면 크게 무너져요.

MedlinePlus는 관계를 잃지 않으려고 부당한 대우나 학대를 견디는 일도 있다고 설명해요. 이 점은 꼭 살펴봐야 해요.

강박성 성격 — 완벽해야만 안심이 될 때

MedlinePlus는 규칙, 질서, 통제에 지나치게 매이는 상태라고 설명해요.

• 완벽하게 하려다 일을 끝내지 못해요.
• 일에 지나치게 몰두해서 쉬거나 사람을 만나지 못해요.
• 자기 방식대로 하지 않으면 남에게 맡기지 못해요.
• 옳고 그름에 대해 융통성이 적어요.

강박장애(OCD)와는 다른 것이에요. APA도 둘이 같지 않다고 분명히 말해요. MedlinePlus의 설명에 따르면 강박장애가 있는 분은 원치 않는 생각이 자꾸 떠올라 괴로워해요. 강박성 성격인 분은 자신의 방식이 옳다고 믿어요. 그래서 본인보다 주변 사람이 먼저 힘들어하는 경우가 많아요.

왜 생기나요

APA는 성격이 타고난 기질, 자라 온 환경, 살면서 겪은 경험이 함께 만들어 낸다고 설명해요. 강박성 성격은 가족 안에서 함께 나타나는 경향이 있어요.

본인이 선택한 것도, 노력이 부족한 것도 아니에요. 어린 시절에는 그 방식이 자신을 지키는 데 필요했을 수 있어요.

무엇이 도움이 되나요

'성격은 못 고친다'는 말이 있지만, 치료의 목표는 다른 사람이 되는 것이 아니에요. 굳어 있던 방식을 조금 느슨하게 만들어 선택지를 넓히는 것이에요.

• 심리치료(상담): 세 가지 모두 가장 중심이 되는 치료예요. 회피성 성격에서는 거절에 덜 예민해지도록, 의존성 성격에서는 스스로 결정하는 힘을 키우도록 도와요.
• 약물치료: 성격 자체를 바꾸는 약은 없어요. 함께 있는 우울과 불안을 줄이는 데 쓰기도 해요. 쓸지 말지는 의사가 정해요.

MedlinePlus는 치료를 받으면 회피성 성격인 분이 사람과 관계 맺는 힘을 키울 수 있다고 설명해요. 강박성 성격은 다른 성격장애에 비해 경과가 좋은 편이라고 해요. 의존성 성격은 긴 호흡의 치료가 필요하다고 설명해요. 시간이 걸리는 일이라는 점을 미리 알고 시작하면 덜 지쳐요.

스스로 해볼 수 있는 것

• 내 반복되는 방식에 이름을 붙여 봐요. '아, 또 거절당할까 봐 피하고 있구나.'
• 아주 작은 실험을 해요. 회피한다면 인사 한마디 먼저 건네기, 의존한다면 점심 메뉴를 혼자 정하기, 완벽을 찾는다면 팔 할쯤에서 제출해 보기.
• 실험 뒤 걱정했던 일이 정말 일어났는지 적어 봐요.
• 술로 불안을 누르지 않아요.

가족이 할 수 있는 일

• '성격 좀 고쳐'라는 말은 도움이 되지 않아요. 두려움에서 나온 행동이라는 것을 알아주세요.
• 대신 결정해 주거나 대신 피하게 해 주는 일은 조금씩 줄여요.
• 작은 시도를 알아주고 결과보다 시도 자체를 칭찬해요.
• 가족도 지칠 수 있어요. APA는 가족도 상담을 받는 것이 도움이 된다고 설명해요.

이럴 땐 도움을 받으세요

• 같은 문제로 일이나 관계가 되풀이해서 무너질 때
• 사람을 피하느라 거의 집에만 있게 될 때
• 관계 안에서 폭력이나 부당한 대우를 견디고 있을 때
• 우울이 깊어지거나 죽고 싶다는 생각이 들 때

정신건강의학과나 정신건강복지센터에서 상담을 시작할 수 있어요. 자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간)도 열려 있어요.

참고한 자료

• American Psychiatric Association — What are Personality Disorders?
• MedlinePlus(미국 국립의학도서관) — Avoidant personality disorder
• MedlinePlus — Dependent personality disorder
• MedlinePlus — Obsessive-compulsive personality disorder

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.