경계선 성격장애가 있는 가족과 지내는 법

경계선 성격장애가 있는 가족의 격한 감정은 나를 조종하려는 것이 아니라 감당하기 어려운 고통의 표현이고, 가족이 한결같이 대하는 법을 배우면 서로 덜 다칠 수 있어요.

먼저, 어떤 어려움인가요

미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 경계선 성격장애를 감정을 조절하는 능력에 큰 영향을 주는 정신건강 문제라고 설명해요. 감정이 아주 빠르고 세게 올라오고, 가라앉는 데 오래 걸려요. 흔한 모습은 이래요.

• 버려질지 모른다는 두려움이 크고, 그것을 피하려 애써요
• 관계가 아주 가까웠다가 갑자기 틀어지기를 되풀이해요
• 사람이나 상황이 '아주 좋다'와 '아주 나쁘다' 사이를 오가요
• 내가 누구인지에 대한 느낌이 자주 흔들려요
• 오래 이어지는 공허함, 조절하기 어려운 분노가 있어요
• 충동적인 행동, 스스로를 해치는 행동이나 죽음에 대한 생각이 있을 수 있어요

NIMH는 가족력, 뇌의 차이, 어린 시절의 학대나 방임 같은 힘든 경험이 위험을 높인다고 설명해요. 성격이 못돼서, 관심을 끌려고 그러는 것이 아니에요. 이 글을 당사자가 읽고 있다면, 이런 마음이 당신 탓이 아니고 나아질 수 있다는 것을 먼저 전하고 싶어요.

가족이 알아 둘 것

나아질 수 있어요. 영국 국민보건서비스(NHS)는 경계선 성격장애가 있는 많은 사람이 증상을 이겨 내고 회복한다고 설명해요. 치료의 중심은 심리치료예요. 감정을 견디고 다루는 기술을 배우는 변증법적 행동치료(DBT) 등이 쓰여요. NHS에 따르면 이 진단 자체에 허가된 약은 없고, 함께 있는 우울이나 불안에 약을 쓰기도 해요.

가족이 원인이라고 단정할 수 없고, 가족이 고칠 수도 없어요. 가족의 몫은 치료자가 되는 것이 아니라 한결같은 사람으로 곁에 있는 것이에요.

시간이 걸려요. NHS는 심리치료가 1년 넘게 이어질 수 있다고 설명해요. 좋아졌다 나빠졌다 하면서 조금씩 나아가요.

도움이 되는 대화

• 감정을 먼저 알아줘요. 내용에 동의하지 않아도 감정은 인정할 수 있어요. '그 말이 너한테 버려지는 것처럼 들렸구나. 많이 무서웠겠다.'
• 옳고 그름을 따지는 일은 미뤄요. 감정이 높을 때의 논쟁은 불에 기름이에요.
• 짧고 차분하게 말해요. 목소리를 낮추고 천천히 말해요.
• '너는 항상'을 피해요. '나는 ~할 때 걱정돼'처럼 내 마음을 말해요.
• 쉬어 가요. '지금은 둘 다 너무 힘드니 30분 뒤에 다시 이야기하자. 나는 떠나는 게 아니야.' 돌아올 시간을 꼭 말해 줘요.

경계는 벌이 아니에요

모든 요구를 들어주는 것이 사랑은 아니에요. 가족이 무너지면 아무도 도울 수 없어요.

• 내가 할 수 있는 것과 없는 것을 평온할 때 미리 말해 둬요
• 한 번 말한 것은 한결같이 지켜요. 그날 기분에 따라 바뀌면 불안이 더 커져요
• 욕설이나 폭력이 있을 때는 자리를 피해요. '네가 싫어서가 아니라, 이런 방식으로는 이야기할 수 없어서야'라고 말해요
• 예측할 수 있는 사람이 되어 줘요. 약속한 연락과 시간은 지켜요

경계를 세우면 처음에는 반응이 더 거세질 수 있어요. 흔들리지 않고 따뜻하게 이어 가면 차츰 줄어들어요.

위기에 대비해요

자해나 죽고 싶다는 말은 '또 그러네'로 넘기지 않아요. NIMH도 자살에 대한 말을 진지하게 받아들이라고 권해요.

• 평온한 시기에 함께 정해 둬요. 위기 신호가 무엇인지, 그때 무엇이 도움이 되는지, 누구에게 연락할지
• 위기 때는 설득하거나 꾸짖기보다 곁에 있어 주고, 도움을 청해요
• 자살예방상담전화 109 (24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199 (24시간). 생명이 위험하면 119나 응급실로 가요

가족 자신을 돌봐요

미국정신의학회(APA)는 성격장애가 있는 사람의 가족이 큰 스트레스를 겪으며, 가족도 정신건강 전문가의 도움을 받는 것이 좋다고 설명해요.

• 내 잠, 식사, 내 사람들과의 시간을 지켜요
• 혼자 감당하지 말고 다른 가족과 짐을 나눠요
• 가족 교육이나 가족 상담을 알아봐요. 사는 곳의 정신건강복지센터에 물어볼 수 있어요
• 지쳤다고 느끼는 것은 사랑이 부족해서가 아니에요

치료를 권할 때

'너 병원 좀 가 봐'는 비난으로 들리기 쉬워요. '네가 이렇게 힘든 걸 보는 게 마음 아파. 같이 방법을 찾아보고 싶어'처럼 말해 보세요. 진단 이름보다 잠, 불안, 우울처럼 본인이 불편해하는 것에서 시작하면 받아들이기 쉬워요.

참고한 자료

• NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Borderline Personality Disorder (Publication)
• NHS(영국 국민보건서비스) — Borderline personality disorder: Treatment
• American Psychiatric Association — What are Personality Disorders?

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.