노년기 우울은 다르게 보여요 — 몸이 아프다, 기억이 안 난다는 말 뒤에

어르신의 우울은 '슬프다'는 말 대신 '여기저기 아프다', '기억이 안 난다'는 말로 나타나는 일이 많고, 나이 탓이 아니라 치료할 수 있는 병이에요.

슬프다고 말하지 않는 우울

젊은 사람의 우울은 '우울하다', '아무것도 하기 싫다'는 말로 드러나는 편이에요. 어르신은 다를 수 있어요. 국가정신건강정보포털은 노년기 우울에서 기억력이 떨어졌다는 호소와 몸의 통증이 흔하다고 설명해요.

마음의 어려움을 말로 꺼내는 데 익숙하지 않은 세대이기도 해요. '자식 걱정시키기 싫어서', '늙으면 다 그렇지' 하며 넘기기도 해요. 그래서 가족과 의사 모두 놓치기 쉬워요.

이런 모습으로 나타나요

• 몸이 아프다고 해요. 머리, 가슴, 배, 허리, 온몸이 아프다고 하는데 검사에서는 뚜렷한 이유가 나오지 않아요. 병원을 여러 곳 다녀요.
• 기억이 안 난다고 해요. '내가 치매인가 봐'라는 말을 자주 해요. 집중이 안 되니 기억도 흐려지는 거예요.
• 입맛이 없고 살이 빠져요.
• 잠을 못 자거나 새벽에 일찍 깨요.
• 기운이 없고 누워만 있으려 해요.
• 좋아하던 일을 그만둬요. 경로당, 종교 모임, 텃밭, 손주 보는 일에 흥미를 잃어요.
• 짜증과 걱정이 늘어요. 작은 일에 화를 내거나 안절부절못해요.
• '이제 살 만큼 살았다', '짐만 된다'는 말을 해요.

왜 놓치기 쉬울까요

미국 국립의학도서관의 메드라인플러스(MedlinePlus)는 피로, 입맛 저하, 잠의 어려움이 나이 드는 과정이나 몸의 병에서도 생길 수 있어서, 어르신의 우울은 초기에 알아채기 어렵다고 설명해요. 우울의 신호가 '나이 들어서', '원래 아픈 데가 많아서'로 덮여 버리는 거예요.

하지만 우울은 나이 들면 당연히 오는 것이 아니에요. 알아채면 치료할 수 있는 병이에요.

무엇이 우울을 부르나요

메드라인플러스가 드는 것들이에요.

• 배우자나 친구를 떠나보내는 일
• 살던 집을 떠나 시설로 옮기는 일
• 오래가는 병과 통증
• 혼자 할 수 있던 일을 못 하게 되는 것
• 갑상선 문제, 파킨슨병, 심장병, 암, 뇌졸중, 치매 같은 몸과 뇌의 병
• 술, 그리고 일부 약

WHO는 외로움과 사회적 고립이 어르신 넷 중 한 명쯤에게 영향을 주는 주요 위험 요인이라고 해요.

병원에서는 무엇을 하나요

메드라인플러스는 진찰과 함께 피 검사와 소변 검사로 몸의 병이 없는지 확인할 수 있다고 설명해요. 우울처럼 보이는 몸의 문제가 있을 수 있기 때문이에요. 먹고 있는 약도 살펴봐요.

치료는 원인이 되는 몸의 병을 다루고, 문제가 되는 약을 조정하고, 술을 피하는 것에서 시작해요. 그리고 항우울제와 상담 치료가 대개 도움이 돼요. 어르신에게는 약을 더 조심스럽게 쓰며, 종류와 양은 의사가 정해요. 메드라인플러스는 노년의 우울이 치료에 잘 반응하는 경우가 많고, 가족과 주변의 지지가 있을 때 결과가 더 좋다고 해요.

가족이 할 수 있는 일

• '아프다'는 말을 꾀병으로 여기지 않아요. 통증은 실제로 느껴지는 거예요.
• 기분을 직접 물어요. '요즘 사는 게 재미없으세요?', '밤에 무슨 생각 하세요?'
• 병원에 함께 가요. 다니던 내과에 먼저 이야기해도 좋아요. 약 봉투를 모두 챙겨 가요.
• '정신과'라는 말이 부담스러우면 '잠 못 주무시는 것, 입맛 없는 것 상담하러 가요'라고 말해요.
• 하루에 한 번은 사람과 만나거나 통화하게 해요. 짧은 산책도 좋아요.
• 가까운 정신건강복지센터나 보건소에 상담을 문의할 수 있어요.

이럴 땐 바로 도움을 받으세요

메드라인플러스는 노년 우울의 가장 심각한 문제가 자살이며, 배우자와 사별했거나 이혼한 남성 어르신에게서 위험이 특히 높다고 경고해요.

• '죽고 싶다', '없어지는 게 낫다'는 말을 할 때
• 물건을 정리해 나눠 주거나 작별 인사 같은 말을 할 때
• 식사와 약을 거부할 때

'나이 들면 하는 소리'로 넘기지 마세요. 자살예방상담전화 109(24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199(24시간)로 전화해요. 급하면 119예요.

참고한 자료

• MedlinePlus — Depression - older adults
• WHO — Mental health of older adults
• 국가정신건강정보포털 — 우울과 우울장애

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.