치매·우울·섬망 구분하기 — 가족이 볼 신호는 '얼마나 빨리 달라졌나'

부모님이 달라 보일 때 가족이 가장 먼저 볼 것은 '언제부터, 얼마나 빨리 달라졌나'이고, 갑자기 달라졌다면 서둘러 병원에 가야 해요.

셋은 닮았지만 다른 문제예요

기억이 흐려지고, 멍하고, 말이 이상해지면 가족은 먼저 치매를 떠올려요. 하지만 비슷하게 보이는 것이 두 가지 더 있어요. 우울과 섬망이에요. 셋은 원인도, 급한 정도도, 치료도 달라요.

진단은 의사가 해요. 가족이 할 일은 구분해 내는 것이 아니라 본 것을 정확히 전하는 것이에요. 그러려면 무엇을 봐야 하는지 알아 두면 좋아요.

첫 번째 신호 — 변화의 속도

• 섬망: 몇 시간에서 며칠 사이. 미국 국립의학도서관의 메드라인플러스(MedlinePlus)는 섬망이 갑자기 시작되고, 하루 중에도 좋아졌다 나빠졌다 한다고 설명해요. '어제까지 멀쩡하셨는데'가 핵심이에요.
• 우울: 몇 주에서 몇 달 사이. 가족이 '지난 명절 무렵부터'처럼 시작한 때를 대략 짚을 수 있는 경우가 많아요.
• 치매: 몇 달에서 몇 해에 걸쳐 천천히. 메드라인플러스는 치매가 서서히 진행한다고 설명해요. 언제부터인지 딱 집어 말하기 어려워요.

섬망 — 갑자기 딴사람 같아요

메드라인플러스가 설명하는 섬망의 모습이에요.

• 정신이 또렷했다 흐려졌다 해요
• 여기가 어디인지, 지금이 언제인지 헷갈려요
• 말이 앞뒤가 맞지 않아요
• 없는 것이 보인다고 하거나 엉뚱한 의심을 해요
• 밤낮이 바뀌어요
• 안절부절못하고 흥분하는 경우도 있고, 반대로 축 처져 잠만 자는 조용한 섬망도 있어요

원인은 대개 몸에 있어요. 폐렴이나 요로감염 같은 감염, 탈수, 약의 부작용, 수술, 심한 통증, 잠 부족, 술을 갑자기 끊은 것 등이에요. 치매가 있는 분에게 더 잘 생겨요. 그래서 치매가 있던 분이 갑자기 더 나빠졌다면 치매가 진행한 것이 아니라 섬망이 겹친 것일 수 있어요.

섬망은 응급이에요. 원인을 찾아 치료하면 대개 돌아오지만, 원인이 되는 병이 위험할 수 있어요.

우울 — 기억보다 기분과 의욕이 먼저예요

메드라인플러스는 어르신의 우울이 피로, 입맛 저하, 잠의 어려움처럼 나이 탓으로 보이는 모습이라 알아채기 어렵다고 설명해요. 국가정신건강정보포털도 노년 우울에서 기억력 저하 호소와 몸의 통증이 흔하다고 해요.

• 좋아하던 일에 흥미를 잃어요
• '기억이 안 난다', '머리가 안 돌아간다'고 본인이 먼저, 자주 말해요
• 물어보면 애써 답하려 하지 않고 '모르겠다'고 하는 일이 많아요
• 입맛, 잠, 기운이 함께 떨어져요
• 여기저기 아프다고 해요

우울을 치료하면 흐려졌던 기억과 집중이 함께 나아지는 경우가 많다고 알려져 있어요.

치매 — 서서히, 일상이 무너져요

메드라인플러스와 영국 국민보건서비스(NHS)가 드는 신호예요.

• 최근 일을 자꾸 잊어요. 같은 말을 되풀이해요
• 익숙한 길에서 헤매요
• 물건 이름이 떠오르지 않아 엉뚱한 말을 써요
• 늘 하던 일, 예를 들어 음식 만들기나 돈 계산이 서툴러져요
• 날짜와 장소를 헷갈려요
• 성격이나 기분이 달라져요

치매는 나이 들면 당연히 오는 것이 아니에요. NHS는 기억이 걱정되면 가볍더라도 일찍 진료를 받으라고 권해요. 가벼운 변화가 모두 치매로 가는 것도 아니에요.

겹쳐서 올 수 있어요

셋은 서로 배타적이지 않아요. 치매 초기에 우울이 함께 오기도 하고, 치매가 있는 분에게 섬망이 얹히기도 해요. 그래서 '치매겠지' 하고 단정하면 고칠 수 있는 부분을 놓쳐요.

병원에 갈 때 가족이 챙길 것

• 언제부터, 얼마나 빨리 달라졌는지
• 하루 중 변동이 있는지. 저녁이나 밤에 더 심한지
• 최근에 새로 먹거나 바뀐 약. 약 봉투를 모두 가져가요
• 최근의 열, 넘어짐, 수술, 입원, 식사와 물 섭취
• 기분과 잠, 입맛의 변화
• 술을 드시는지

기억이 걱정될 때는 신경과나 정신건강의학과에서 진료해요. 보건소의 치매안심센터에서 상담과 검사를 안내받을 수 있으니 가까운 보건소에 문의해요.

이럴 땐 지체하지 마세요

• 몇 시간~며칠 사이에 갑자기 헷갈려하거나, 헛것을 보거나, 깨우기 어려울 만큼 처질 때는 바로 응급실에 가거나 119에 전화해요
• '죽고 싶다'는 말을 하실 때는 자살예방상담전화 109(24시간), 정신건강 위기상담 1577-0199(24시간)로 전화해요

참고한 자료

• MedlinePlus — Delirium
• MedlinePlus — Dementia
• MedlinePlus — Depression - older adults
• NHS — Symptoms of dementia

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.