"정신과 약은 사람을 바보로 만든다"는 오해 — 멍해지는 느낌의 진짜 이유

정신과 약이 머리를 나쁘게 만들지는 않아요. 졸리거나 멍한 느낌은 일부 약에서 생길 수 있는 부작용이고, 대부분 의사와 상의해 조정할 수 있어요.

이 걱정은 어디서 왔을까요

'약 먹으면 멍해져서 사람 구실을 못 한다', '눈이 풀리고 침을 흘린다'는 말을 들어 보셨을 거예요. 이런 인상은 근거 없이 생긴 것이 아니에요. 예전 약 가운데에는 몸이 굳거나 심하게 졸린 부작용이 두드러진 것이 있었어요. 영화나 드라마도 그런 모습을 자주 보여 줬어요.

지금도 부작용이 없는 약은 없어요. 다만 약의 종류가 훨씬 다양해졌고, 사람에 맞춰 고르고 조절해요.

먼저, 약은 한 가지가 아니에요

'정신과 약'은 서로 전혀 다른 약들을 한데 부르는 말이에요.

• 항우울제: 미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 흔한 부작용으로 속 불편함, 두통, 성기능 변화를 들어요. 대체로 가볍고 시간이 지나면 줄어드는 편이라고 해요.
• 항불안제·수면제: 졸음이 올 수 있어요. 보통 짧은 기간만 써요.
• 항정신병약: NIMH는 처음에 졸음, 입 마름, 안절부절못함, 체중 증가가 생길 수 있고, 일부는 시간이 지나며 줄어든다고 설명해요.

어떤 약을 먹느냐에 따라 겪는 일이 달라요. '정신과 약은 다 멍해진다'는 말은 맞지 않아요.

멍한 느낌, 네 가지 이유

약을 먹는 중에 머리가 맑지 않다면 이유는 여러 가지일 수 있어요.

• 병의 증상: 우울증 자체가 집중력과 기억력을 떨어뜨려요. 조현병도 주의력과 기억에 영향을 줘요. 약 때문이 아니라 병이 아직 덜 나은 것일 수 있어요.
• 처음 몇 주의 적응: 영국 국민보건서비스(NHS)는 항우울제의 많은 부작용이 몸이 익숙해지는 몇 주 사이에 줄어든다고 설명해요.
• 약의 종류나 양이 맞지 않음: 이것은 조정할 수 있는 부분이에요.
• 잠 부족, 술, 다른 약: 함께 겹치면 더 멍해져요.

감정이 무뎌진 것 같을 때

'슬프지도 기쁘지도 않다'는 느낌을 겪는 분이 있어요. NHS도 항우울제의 부작용 가운데 감정이 무뎌지는 느낌을 들고 있어요. 지어낸 이야기가 아니에요.

다만 이것은 참아야 하는 일이 아니에요. 의사에게 말하면 약을 조절하거나 다른 약으로 바꾸는 길을 함께 찾아요. NIMH는 부작용이 가장 적으면서 잘 듣는 약을 찾기까지 여러 번 시도가 필요할 수 있다고 말해요.

약이 머리를 맑게 해 주기도 해요

반대의 경우도 많아요. 우울이 걷히면 집중이 돌아와요. 불안이 가라앉으면 생각이 정리돼요. 환청이 줄면 대화가 편해져요. 치료가 잘 맞으면 '바보가 되는' 것이 아니라 원래의 나에 가까워져요.

약은 성격을 바꾸거나 다른 사람으로 만드는 것이 아니에요. 증상을 덜어 주는 도구예요.

불편할 때 이렇게 해요

• 언제부터, 하루 중 언제, 얼마나 멍한지 적어 둬요
• 진료 때 그대로 말해요. '낮에 너무 졸려서 일을 못 하겠어요'처럼요
• 먹는 시간을 바꾸는 것만으로 나아지는 경우도 있어요. 이것도 의사와 정해요
• 졸린 동안에는 운전이나 위험한 작업을 피해요
• 스스로 끊거나 줄이지 않아요. NIMH는 기분이 나아졌더라도 의료진의 도움 없이 약을 끊지 말라고 해요. 갑자기 끊으면 증상이 다시 나빠지거나 몸이 힘들 수 있어요

가족에게

약을 먹는 가족이 졸려 보이면 '그 약 끊어라'는 말이 먼저 나와요. 걱정하는 마음은 당연해요. 하지만 끊는 것보다 조정하는 것이 먼저예요. '다음 진료 때 같이 가서 물어보자'라고 말해 주세요.

바로 병원에 알려야 하는 경우

• 몸이 뻣뻣해지거나 떨리고, 가만히 있지 못할 만큼 안절부절못할 때
• 열이 나면서 의식이 흐려질 때
• 깨우기 어려울 만큼 심하게 졸릴 때
• 약을 시작한 뒤 죽고 싶다는 생각이 새로 들거나 심해질 때

이럴 때는 다음 예약을 기다리지 말고 병원에 연락하세요. 위급하면 119나 응급실을 이용하세요.

의사에게 물어보면 좋은 질문

• 이 약을 먹으면 졸리거나 멍할 수 있나요? 얼마나 가나요?
• 일이나 공부에 지장이 있으면 어떻게 조정할 수 있나요?
• 지금 멍한 것이 약 때문인지 병 때문인지 어떻게 알 수 있나요?

참고한 자료

• NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Mental Health Medications
• NHS(영국 국민보건서비스) — Side effects: Antidepressants
• NIMH(미국 국립정신건강연구소) — Schizophrenia (Publication)

이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.