갑자기 죽을 것 같은 느낌, 공황발작
갑자기 숨이 막히고 죽을 것 같았던 그 순간, 당신이 약해서 그런 게 아니에요.
공황발작은 무엇인가요
공황발작은 뚜렷한 위험이 없는데도 강한 두려움이 갑자기 밀려오는 경험이에요. 몸의 경보 장치가 실제 위험이 없는데 울리는 것과 비슷해요. 심장이 빨리 뛰고 숨이 가빠지니, 큰일이 난 것처럼 느껴질 수밖에 없어요.
중요한 점이 있어요. 공황발작은 정점에 올랐다가 지나가요. 영국 NHS는 대부분의 발작이 5분에서 20분 사이에 지나간다고 설명해요. 더 길게 느껴지는 경우도 있지만, 매우 괴로울 뿐 그 자체로 생명을 위협하지는 않는다고 해요.
공황발작과 공황장애는 달라요
공황발작을 한두 번 겪었다고 해서 모두 공황장애는 아니에요. 미국 국립정신건강연구소(NIMH)에 따르면, 예기치 못한 발작이 반복되고, 또 올까 봐 한 달 이상 계속 걱정하거나 발작을 피하려고 생활을 바꾸게 될 때 공황장애를 생각해요. 진단은 전문가가 직접 만나서 내려요.
흔히 나타나는 신호
- 심장이 두근거리거나 빨리 뛰어요
- 숨이 차거나 목이 막히는 느낌이 들어요
- 가슴이 답답하거나 아파요
- 식은땀이 나고 몸이 떨려요
- 어지럽고 손끝이 저려요
- 죽을 것 같거나 통제를 잃을 것 같은 두려움이 들어요
- 발작이 났던 장소나 상황을 피하게 돼요
가슴 통증이나 숨참은 몸의 병 때문일 수도 있어요. 처음 겪었다면 병원에서 신체 원인을 먼저 확인해 보는 것이 안전해요.
도움이 되는 치료
많은 분들이 치료를 받으며 나아져요. 대표적인 방법은 인지행동치료예요. 발작 때 드는 생각과 몸의 감각을 다르게 받아들이고 반응하는 법을 배워요. 그 안에는 노출 치료도 있어요. 두려워서 피하던 상황이나 몸의 감각을, 안전한 환경에서 조금씩 마주해 보는 연습이에요.
약물치료가 도움이 되는 경우도 있어요. 어떤 약을 쓸지, 언제까지 쓸지는 꼭 담당 의사와 상의해서 정해요. 혼자 판단해서 시작하거나 끊지 않는 것이 좋아요.
발작이 올 때 해볼 수 있는 것
- 가능하면 그 자리에 머물러요
- 천천히, 깊게 숨을 쉬어요
- 이건 지나간다고 스스로에게 말해 줘요
- 편안한 장면을 떠올리며 주의를 옮겨 봐요
오늘 해볼 수 있는 작은 일
- 잠과 식사 시간을 일정하게 지켜 봐요
- 가볍게 걷는 것부터 몸을 움직여 봐요
- 믿을 수 있는 한 사람에게 내 경험을 이야기해 봐요
가족이 할 수 있는 일
발작 중에는 옆에 차분히 있어 주는 것만으로 힘이 돼요. 지금 많이 무섭구나, 곧 지나갈 거야처럼 짧게 말해 주세요. 마음먹기에 달렸다는 말은 상처가 될 수 있어요. 병원에 함께 가 주는 것도 큰 도움이에요.
이럴 땐 바로 도움을 받으세요
- 가슴 통증이나 숨참이 처음이거나, 평소와 다르거나, 가라앉지 않을 때는 바로 진료를 받으세요
- 발작이 두려워 외출이나 일상이 어려워졌을 때는 정신건강의학과에 상담해 보세요
- 살고 싶지 않다는 생각이 들 때는 혼자 견디지 마세요. 자살예방상담전화 109, 정신건강 위기상담 1577-0199가 24시간 열려 있어요
참고한 자료
- NIMH — Panic Disorder: When Fear Overwhelms
- NHS — Panic disorder
이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.