먹는 것이 두렵거나, 멈출 수 없다면
먹는 일이 매일의 싸움이 되었다면, 그건 당신 잘못이 아니고 도움받을 수 있는 일이에요.
섭식장애는 어떤 것인가요
섭식장애는 먹는 행동과 그에 얽힌 생각, 감정에 큰 어려움이 생기는 마음의 병이에요. 몸무게나 체형, 먹는 것을 조절하는 일에 마음이 온통 붙들리게 돼요.
모습은 여러 가지예요.
- 살이 찌는 것이 몹시 두려워 먹는 것을 심하게 제한해요(신경성 식욕부진증).
- 조절할 수 없다는 느낌 속에서 많이 먹는 일이 반복돼요(폭식장애).
- 많이 먹은 뒤 그것을 되돌리려는 행동이 이어져요(신경성 폭식증).
- 체중 걱정과 상관없이, 먹는 것 자체가 불안하거나 감각이 불편해 음식을 피해요(회피적·제한적 음식 섭취장애).
어느 하나에 딱 들어맞지 않아도 괜찮아요. 힘들다면 그것만으로 상담받을 이유가 돼요.
흔히 나타나는 신호
- 몸무게와 체형 걱정에 하루의 많은 시간을 써요.
- 다른 사람과 함께 먹는 자리를 피하게 돼요.
- 먹는 것에 대한 나만의 엄격한 규칙이 늘어나요.
- 먹고 나면 심한 죄책감이나 수치심이 밀려와요.
- 먹는 것을 숨기거나, 먹은 양을 사실과 다르게 말해요.
- 쉽게 지치고 어지럽고, 속이 불편한 날이 많아요.
흔한 오해
"의지나 선택의 문제"가 아니에요. 미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 섭식장애는 선택이 아니라고 분명히 말해요. 다이어트를 유난히 하는 것도, 관심을 끌려는 것도 아니에요.
"겉모습으로 알 수 있다"도 오해예요. 섭식장애가 있는 사람은 마른 체형일 수도, 보통이거나 큰 체형일 수도 있어요. 겉으로 괜찮아 보여도 마음과 몸은 많이 힘들 수 있어요.
"젊은 여성만 겪는다"도 사실이 아니에요. 나이와 성별, 체형에 상관없이 누구에게나 생길 수 있어요.
도움이 되는 것들
섭식장애는 몸의 건강에도 큰 영향을 줄 수 있어서, 일찍 발견하고 치료를 시작하는 것이 회복에 중요해요.
- 심리치료: 개인, 집단, 가족이 함께하는 치료가 있어요. 먹는 것에 얽힌 생각과 감정을 안전하게 다뤄요.
- 몸 건강 살피기: 진료와 검사를 통해 몸 상태를 꾸준히 확인해요.
- 영양 상담: 전문가와 함께 규칙적이고 편안한 식사를 다시 익혀 가요.
- 약물치료: 일부 경우에 도움이 될 수 있어요. 쓸지 말지는 의사와 상의해서 정해요.
회복에는 시간이 걸리고, 사람마다 길이 달라요. 중간에 다시 힘들어지는 날이 있어도 실패가 아니에요. 치료를 받으며 먹는 일과 다시 편안해지는 분들이 많아요.
가족이 할 수 있는 일
가족은 치료에서 아주 중요한 역할을 해요. 특히 청소년에게는 가족이 함께하는 치료가 도움이 된다고 알려져 있어요.
- 몸이나 체중, 먹는 양에 대한 평가를 줄여 주세요. 칭찬도 포함이에요.
- "그냥 먹으면 되잖아" 대신 "요즘 많이 힘들어 보여서 걱정돼"라고 말해 주세요.
- 식사 시간을 감시가 아니라 함께 있는 시간으로 만들어 주세요.
- 병원에 가 보자고 권하고, 함께 가겠다고 말해 주세요.
- 탓하지 마세요. 본인도, 가족 자신도요.
이럴 땐 바로 도움을 받으세요
- 어지럽거나 쓰러질 것 같고, 가슴이 심하게 두근거릴 때
- 며칠째 거의 먹지 못하거나 물도 마시기 어려울 때
- 먹는 문제로 일상과 학업, 일이 유지되지 않을 때
- 스스로를 해치고 싶은 생각이 들 때
몸의 증상이 있을 때는 미루지 말고 응급실이나 가까운 병원을 찾아 주세요. 마음이 위급할 때는 자살예방상담전화 109, 정신건강 위기상담 1577-0199(24시간)가 열려 있어요.
참고한 자료
- NIMH — Eating Disorders (Health Topics)
- NIMH — Eating Disorders: What You Need to Know
- NHS — Overview: Eating disorders
이 글은 마인드 인사이드 편집팀이 위 기관들의 공개 자료를 바탕으로 정리한 일반 정보예요. 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 약을 시작하거나 바꾸거나 끊는 것은 반드시 주치의와 상의해 주세요.